Читать «Итоги № 11 (2013)» онлайн - страница 85

Озеро кислоты

Всего ученым досталось 395 миллилитров воды. Поначалу ее исследование не принесло значимых результатов, поскольку она была сильно загрязнена авиационным керосином, который использовался в процессе бурения. Завгруппой криоастробиологии лаборатории генетики эукариот ПИЯФ Сергей Булат оценил, что в привезенном в мае 2012 года в лабораторию образце озерная вода и буровая жидкость содержались в соотношении примерно один к одному. После отделения керосина чистой воды осталось всего 150 миллилитров. Над ней и предстояло работать ученым, чтобы узнать, есть ли в подледном озере жизнь или оно полностью стерильно.

Наличие жизни в водах озера Восток до сих пор было под большим вопросом. Пока что единственное, о чем знают ученые, — сверхизбыток кислорода. Известный американский астробиолог Крис Маккей подсчитал, что нижний предел содержания кислорода в воде озера Восток составляет 700 миллиграммов на литр, а верхнее значение может составлять 1,3 грамма на литр. При этом литр обычной воды, которая, например, стекает из альпийских ледников, содержит около 14 миллиграммов кислорода.

Остальные характеристики озерной воды станут известны позже. В мае из Антарктиды привезут пробы, взятые в этом году с глубин 3406—3460 метров. Тем не менее перенасыщенность озера кислородом позволяла ученым говорить о том, что там, на глубине, все слишком окислено и жизни быть не может. Концентрация кислорода — ключевой фактор. Остальные для земных бактерий не настолько критичны. Например, температура воды в озере составляет около минус трех градусов. «В океане даже теплее, — говорит Булат. — Давление — 400 атмосфер. Но в Марианской впадине оно больше тысячи, и там есть жизнь. А вот кислорода в океане либо мало, либо почти нет у дна, а жизнь есть».

Так называемая нулевая гипотеза ученых заключалась в том, что озеро стерильно, потому что они не знали форм земной жизни, которые могут адаптироваться к такому содержанию кислорода. И вдруг нашли ее.

Несравнимая

Специалистам предстояло не просто изучить под микроскопом полученную воду, но и отделить попавшие туда при бурении поверхностные бактерии от озерных «аборигенов». «Следует отметить, что технология применения современных исследований методами молекулярной биологии предполагает очень сложный, кропотливый процесс, связанный не только с чисто лабораторными, высокоточными анализами, но и с подробным сопоставлением полученных результатов с известными мировыми банками данных ДНК-последовательностей микроорганизмов», — отмечают специалисты ААНИИ.

Собственно научные изыскания по этой проблеме начались давно. С 1999 по февраль 2013 года специалисты лаборатории генетики эукариот создавали специальную библиотеку контаминантов, или загрязнителей, где собрали 235 последовательностей ДНК бактерий, которые могли естественным или искусственным путем попасть в образцы воды из озера. В это собрание вошли образцы всех микроорганизмов, которые содержатся в буровой жидкости или могли попасть от самих ученых. Когда пробы воды из озера привезли в лабораторию, начались эксперименты: предстояло выделить все последовательности ДНК, находящиеся в ней, и отмести уже известные. И чуть менее чем через год работы ученых ждал сюрприз.