Читать «Инженеры Кольца. Трон Кольца (сборник)» онлайн - страница 274
Ларри Нивен
— А эти его машины занимались тобой прежде? — спросила Савур.
Хороший вопрос!
— Он погрузил меня в сон и заморозил на два года. Возможно, какие-то медицинские эксперименты он на мне проводил и мог сотворить со мной все что угодно.
— Но не сделал.
— Думаю, нет. Я чувствую себя прежним.
Савур ничего не сказала.
Внезапно рассмеявшись, Луис повернулся и обнял ее:
— Не беда. Я разбил его гипердвигатель! Он не смог улететь обратно и потому был вынужден спасти Арку. Даже если он и сделал из меня слугу, то слуга получился отвратительный.
Савур пристально взглянула на него.
— Но, Луис, ты и себя лишил возможности вернуться!
— Я дал обещание.
— Я сказал, что спасу Мир-Кольцо или погибну, пытаясь совершить это.
Савур сидела молча и слушала.
— Он думал, что я соглашусь на все, что он велит мне, ради того, чтобы пропустить электрический ток сквозь центр, отвечающий в моем мозгу за ощущение удовольствия… как ткач мог бы продать себя в рабство ради, скажем, алкоголя. Он не знал, что я смогу обойтись без этой привычки. Теперь он это знает.
— Что будет, если он сделает тебя молодым и послушным? — спросила Савур. — Ну, а если ты перед этой процедурой твердо настроишься игнорировать его приказы?
— Савур,
— Вот оно что!
Какое-то время Луис сидел, погрузившись в размышления. Наконец он продолжил:
— Я — человек умный и проворный. Обитатель паутины знает это. Если он переделает меня в послушного слугу, я могу стать тупым либо медлительным. Я сам могу сказать ему напрямик, что он сглупит, если решит меня сильно переделать. Чертовски соблазнительно. Боюсь, Савур, что я в это поверю.
— А он сдержит свое обещание?
Еще один хороший вопрос!
Несс, отвергнутый своими соплеменниками… чокнутый кукольник Несс потребовал, чтобы ему пообещали: если он вернется из экспедиции на Мир-Кольцо, Лучше Всех Спрятанный станет его партнером. Лучше Всех Спрятанный согласился. И сдержал слово.
Но это было соглашение между равными… хотя нет. Несс считался чокнутым не одно столетие.
Во всем известном космосе кукольники выполняли условия соглашений со множеством рас.
Луис позабыл о Савур и подскочил от неожиданности, когда она заговорила:
— Ты вернул мне молодость и тут же забрал обратно — если я поверю в твою безумную мечту. Но вот что я тебе скажу, — ее голос хлестнул, как кнутом. — Чем старше я становлюсь, тем больше отдала бы за то, чтобы снова стать молодой. Если ты вообще не намерен идти на сделку с Обитателем паутины, это одно. Если же собираешься, то не следует ждать до тех пор, пока ты не станешь совсем дряхлым и больным.
Луис пришел к выводу, что она абсолютно права.
Вечером, после того как ткачи поджарили над костром мясо, рыбаки — рыбу, а Луис испек яйца и речные водоросли, которые нашел вполне съедобными, он отправился к утесу.
Усевшись под ним, Луис поймал себя на том, что оглядывается в поисках Мелодиста. Он не обнаружил никаких признаков присутствия гула, но понимал, что тот где-то здесь и все слышит.
Парящий в воздухе промышленный центр был пустым и безжизненным, когда Луис видел его в последний раз. Сейчас же его изображение во птеригийном окне Лучше Всех Спрятанного сверкало многочисленными огнями.