Читать «Империя в огне» онлайн - страница 3

На душ и переодевание ушло тридцать минут. Еще двадцать – на обед. Повариха Жаклин всегда заранее готовила для меня, зная, к которому времени я подойду, потому, когда я пришла в кухню, на столике уже ждала аппетитно пахнувшая горячая еда. Готовила женщина просто божественно! На казенных харчах я набрала в весе и теперь не смотрелась как восставший из могилы мертвяк.

* * *

– Как всегда, без пяти минут, – усмехнулся начальник смены, стоило открыть дверь.

– Я не опаздываю, – ответила с улыбкой, – потому что вы сами меня к этому приучили.

Караульные восприняли мое появление в своих рядах со скепсисом. Многие игнорировали или проявляли недовольство, другие, шушукаясь, гадили исподтишка, проверяя меня на стойкость. Тот же Оливер Дайкар – начальник караула и лично моей смены – поставил мне ряд условий: не опаздывать, всегда заплетать волосы, носить форму, не краситься, не водить шашни с жителями Форта и еще куча бредовых требований. И не дай Триединые нарушить хоть одно! Вылетела бы быстрее огненного шара. А эта должность мне нужна. Даже не так должность, как карта Форта Огня, висевшая на стене в каморке начальника, и караулы, позволявшие бродить по замку, не вызывая лишних вопросов.

– Хорошо-хорошо, славно, – пригладив торчавшие в разные стороны седые усы, проговорил Оливер – мужик в годах, с тонкой косичкой, висящей сзади коротким крысиным хвостиком – такого не воспринимаешь в серьез: толстого, неказистого и низенького. Но видела я, как он секирой машет. Попадешь такому под руку – пришибет и не заметит. Вот тебе и несоответствие внешности и силы. – Сегодня твоя территория – третий блок, отрезок А5. Как обычно, до ужина, потом свободна.

– Я посмотрю? – кивнула я на карту замка и тут же пояснила причину своего интереса. – Еще плохо ориентируюсь в ваших обозначениях.

Вранье, конечно – ориентировалась я хорошо и даже поняла, куда меня направили: в подвальные помещения, на минус пятый этаж. Там я еще не была. Спускаться вниз можно только слугам и караульным – у нас вообще больше прав по сравнению с другими. Иным жильцам и чихнуть лишний раз нельзя. Все строго. Форт Огня – это вам не увеселительный замок, а логово отступников, не ожидавших шпиона внутри. Чем я и пользовалась.

– Иди уж, – устало выдохнул начальник, закатывая глаза.

Он считал меня глупой, а мою затею с караулом – блажью малолетней девицы. И не понимал, почему Кайрос шел у меня на поводу. Признаться, этого не понимала и я. Сам ведь жаловался на мою бездарную подготовку и должен был понимать, что в случае нападения толку от меня будет мало.

* * *

Форт Огня – небольшой с виду замок посреди леса, из окон моей комнаты видно небольшое озеро. Тишина этого места могла поразить любого, даже птицы, по моему, старались лишний раз не шуметь, чтобы, не дай боги, не нарушить покой и размеренный ход жизни. Лишь со временем начинаешь замечать, что флаг на шпиле необычный – живой огонь, трепетавший на ветру, а маленьким замок кажется только на первый взгляд, пока не знаешь про шесть подземных уровней, ветвистые лабиринты тайных ходов и множество тайных комнат. И все это отмечено на карте, слава богам, доступной мне сейчас.