Читать «Золотые эполеты» онлайн - страница 14

Виктор Петрович критически оглядел рослого юношу и согласился.

— Пожалуй, вы правы. Не будем рисковать. Для вашей комплекции надо настоящего буцефала. Тогда я один поеду как сват к родным Богданы. Справлюсь с этим делом и один. А вы сегодня же вечером приходите в усадьбу, будем чаевать вместе с вашей невестой.

Как сватал Виктор Петрович у родителей Богданы их дочь за Кондрата Малого, тот так никогда и не узнал. Скаржинский и Богдана никогда никому не рассказывали подробности этого сватовства. Говорили, что все решила радужная сторублевая ассигнация, положенная на стол Скаржинским, которую жадно схватил отец невесты. Слух об этом просочился от местного сборщика податей, к которому пришел на экспертизу батько Богданы: показал ассигнацию, чтобы тот определил, не фальшивая ли она, и поведал, что получил ее за дочь.

…Собрав вещи, Богдана со своим сватом навсегда покинула постылый родительский дом. И больше никогда не переступала его порога. Никогда не имела никаких встреч со своим отцом и мачехой.

Вечером того же дня в усадьбе Скаржинских отметили приход Богданы торжественным ужином. На нем присутствовала Наталья Александровна, мать Кондрата Елена, одетая в куртку лейтенанта республиканской греческой армии, сын хозяев — поручик Пьер. Остальные обитатели усадьбы, а их оказалось на удивление много, разместились в соседнем зале. Это была ближняя и дальняя родня хозяев Трикрат. Среди них как ни в чем не бывало сидел в расшитом золотом мундире и красавец офицер, которого за его фривольное обращение с Богданой одернул за ворот Кондрат. Офицер этот поприветствовал его, как счастливого соперника… А хозяйка, Наталья Александровна, одела на пальцы обрученных золотые кольца, которые извлекла из своего ларца. В заключение торжества Виктор Петрович провозгласил поздравительный тост и вспомнил слова кузнеца Варавия, как образец народной мудрости, о том, что сберечь любовь дело весьма нелегкое, железное. Однако это выражение из присутствующих поняли только двое — он*сам и Кондрат.

Петушиные зори не погасли…

После ужина Кондрат с матерью ушел в свой флигелек, а Богдана осталась в усадьбе. Для нее, по распоряжению Натальи Александровны, выделили уютную комнату.

Прощаясь с женихом, невеста грустно вздохнула и посетовала, что им, видно, не суждено более встречаться, как раньше. И пояснила:

— Как тогда, на петушиных зорьках…

— А помнишь, как ты боялась, что увидят, осудят люди…

— Я все помню, — ответила она. — Все… И как сердце замирало, что соседи подсмотрят и сплетню пустят, и что батька увидит, прибьет.

Этот разговор как бы закрепил близость между Богданой и Кондратом. Теперь, когда они были уже помолвлены, их отношения по-прежнему оставались сердечными. Им все труднее было расставаться, а желание видеться каждый день стало для них потребностью… Особенно для Кондрата. Он с самого рассвета до поздней ночи помогал хозяину огромного имения. Вел отчетность материальных затрат, экономические расчеты, чертил эскизы новых ирригационных сооружений, сельскохозяйственных построек, налаживал и ремонтировал как механик инвентарь, руководил работами по лесонасаждению, земледелию. Словом, выполнял обязанности то механика, то агронома, то бухгалтера и являлся как бы правой рукой Скаржинского.