Читать «Знаменитая загадка Пеграма» онлайн

Роберт Барр

Знаменитая загадка Пеграма

* * *

С извинениями д-ру Конан Дойлу и нашему общему, всеми оплакиваемому другу Шерлоку Холмсу

Я зашел к моему другу Шерло Комбсу, чтобы узнать его мнение о Знаменитой загадке Пеграма, как именовалось это дело в газетах. Комбс играл на скрипке, и на лице его было выражение той тихой радости и безмятежности, которую я никогда не замечал на лицах его слушателей. Я знал по опыту, что безмятежность эта – признак крайнего раздражения. Так оказалось и на сей раз: в одной из утренних газет появилась статья, на все лады расхваливавшая ловкость и смекалку сотрудников Скотленд-Ярда. Шерло Комбс так презирал Скотленд-Ярд, что никогда не посещал Шотландии и был убежден, что шотландцы хороши лишь как экспортный товар.

Комбс всегда встречал меня с радушием. Вот и теперь он отложил скрипку и приветствовал меня самым любезным образом. Я решил сразу взять быка за рога.

– Я пришел к вам, чтобы узнать, что вы думаете о Знаменитой загадке Пеграма.

– Я о ней ничего не слышал, – отозвался он равнодушно, как если бы только об этом и не говорил весь Лондон. Комбс отличался поразительной неосведомленностью в одних вещах и сверхъестественной эрудицией в других. Так, оказалось, что с ним просто невозможно говорить о политике, ибо он понятия не имел, кто такие Гладстон и Солсбери.

– Загадка Пеграма сбила с толку даже Грегори из Скотленд-Ярда, – заметил я.

– Вполне вероятно, – отозвался мой друг. – Его сбивает с толку и вечное движение, и квадратура круга. Этот ваш Грегори знает не больше, чем младенец.

За это я и любил Комбса. В нем совсем не было той профессиональной зависти, что снедала многих его коллег.

Комбс набил трубку, уселся в глубокое кресло, положил ноги на каминную полку и сцепил пальцы рук за головой.

– Расскажите об этом, – коротко попросил он.

– Старый Барри Клипсон, – начал я, – был биржевым маклером в Сити и имел обыкновение…

– Входите! – крикнул вдруг Комбс.

Я вздрогнул. В дверь никто не стучал.

– Прошу прощения, – рассмеялся мой друг. – Я чуть поторопился. Меня так заинтересовал ваш рассказ, что я заговорил, не подумав, чего не должен делать уважающий себя сыщик. Дело в том, что очень скоро здесь появится человек, который сам расскажет об этом преступлении, и вы сможете сэкономить время и силы.

– У вас назначена встреча? – спросил я, вставая со стула. – Тогда не буду вам мешать.

– Сядьте! Никаких встреч у меня не назначено. Как только я понял, что ко мне придет этот человек, я сразу же вам об этом сказал.

Я изумленно посмотрел на Комбса. Хотя я уже успел привыкнуть к его поразительным способностям, он не переставал удивлять меня. Он спокойно продолжал курить, наслаждаясь моим замешательством.

– Судя по всему, вы удивлены, но все очень просто. С моего места я вижу в зеркале улицу. Один из прохожих остановился, вынул мою карточку, затем посмотрел на дом. Я сразу узнал мою карточку, так как они у меня багрового цвета. Если, как вы думаете, о Загадке Пеграма говорит весь Лондон, то и этот человек собирается поговорить со мной о ней. Это вполне понятно, кроме того… Входите!