Читать «Знак вопроса, 2003 № 03» онлайн - страница 153

Кларк занимался изучением археологических находок древних людей, сделанных в южноафриканских пещерах в Стеркфонтейне, которые объявлены ЮНЕСКО мировым историческим достоянием. Самой известной из них является скелет австралопитека под названием «Маленькая ступня», который был обнаружен в 1997 году.

Данные изучения скелета древнего австралопитека, который считается ранним предком современного человека, позволили профессору сделать вывод, который меняет прежние взгляды на эволюцию человека. По его мнению, когда австралопитеки сошли с дерева на землю, они уже были прямоходящими.

Кларк также сообщает, что ему удалось найти еще несколько частей скелета «маленькой ступни». Это позволило провести сравнительный анализ длины рук и ног. В отличие от человекообразных обезьян и человека, они имеют почти одну и ту же длину. У обезьян руки длиннее ног, а у современных людей ноги длиннее рук.

Другой отличительной чертой скелетов является то, что их руки похожи на руки современного человека — короткие пальцы и удлиненный большой палец. В то время как у обезьян — длинные пальцы и укороченный большой палец, что позволяет им лучше лазить по деревьям. Гориллы и шимпанзе подбирают большой палец в ладонь во время хождения по земле на четвереньках.

По словам Рона Кларка, данные, обнаруженные в процессе исследования найденного им скелета древнего существа, указывают на то, что австралопитек ходил прямо на двух ногах после того, как слез с дерева, а не на суставах пальцев, как это делают человекообразные обезьяны.

У южноафриканского ученого также есть сомнения относительно того, что у современных людей и шимпанзе были общие предки, жившие 5-10 млн. лет назад. «Мы с ними даже не родные братья, — говорит он. — Скорее — кузены»…

«РЫЖИЙ» ГЕН

Правду ли говорят, что ныне с помощью ДНК-анализа можно не только точно сказать, кто кому родственник, но и обрисовать характерный облик носителя этой самой ДНК?

Анатолий Семегиков, Ростовская область

Обнаружив на месте преступления следы ДНК в крови, волосах или сперме, криминалисты могут точно сказать, кто тут был. При одном, правда, условии. Характеристики ДНК этого человека, словно отпечатки пальцев, должны быть занесены в картотеку или банк данных.

А если таких данных нет? Тогда специалисты вступают на тропу предположений и догадок. И тем не менее, уже довольно многое могут сказать об облике хозяина ДНК.

Скажем, еще в 1995 году ученые из университета Ньюкасла, Великобритания, сообщили об открытии генетической особенности, связанной с рыжим цветом волос. Они обратили внимание, что рыжие люди на поверхности пигментообразующих клеток — меланоцитов — обычно имеют дефектный рецепторный белок. Исследователи занялись геном, который им заведует. И установили, что у 70 процентов рыжих есть по две копии дефектного гена.