Читать «Звезда Наджеды» онлайн - страница 103

Это были флориане.

Они выскочили на перекресток и остановились у бордюра, о чем — то переговариваясь.

И вскоре появился звук приближающейся колонны.

Шум многотысячных ног спешащих, бегущих, и растущий гвалт непонятных пока голосов.

Колонна появилась сразу — многолюдная, голосистая, шумная.

Они не шли.

Их гнали.

Сотни и сотни людей — мужчин и женщин, густой толпой, как стадо диких животных, гнали по проспекту не многочисленные флориане. Воздух сразу наполнился криками и топотом ног, и все это сливалось в один орущий, шаркающий звук, растекающийся между блистающих фасадов зданий, путающейся в кронах ухоженных деревьев. Колонна бегущих повернула влево, понеслась по асфальту в сторону автобана — голые, грязные, орущие люди, бежали, толкая друг друга, напирали сзади, озирались. Флориане бежали по бокам колонны, выкрикивая, что — то, вскидывая палки разрядников — грозя, предостерегая, и люди видя их, неслись вперед, не выскакивая из своей общей массы, вскрикивали, визжали, когда кого — нибудь из них настигал электрический разряд.

Уас Ло замер.

Какой — то ритмичный звук доносился до него со стороны бегущих, он постарался прислушаться, выделить его из гвалта и шума, определить, но еще не мог, не различал.

Колонна быстро выросла перед ними, и стремительно двигалась по проспекту — тысячи босых ног выбивали из асфальта звук, похожий на звук от сильного дождя. Крики и визги слились вместе, висели над их головами, воздух дрожал от бессмысленных голосов.

Уас неподвижно, сидя в авиграве, смотрел на открывшуюся картину дикого бегства. Было, что — то странное в увиденном, словно чего — то не хватало, и лишь потом он осознал, чего именно.

Дети.

В колонне не было детей.

Были подростки, молодые юноши и девушки, мужчины и женщины, но никто не держал на руках ребенка.

Шум ног, крики.

Теперь Уас различил тот звук, который привлек его внимание. Это были выкрики флориан — ритмичные, глухие, громкие.

— Нуб, нуб, нуб, нуб…

Они гнали людей, как гонят стада нубов на Флории.

Остервенело, с азартом.

— Нуб, нуб…

Вот с краю колонны упал мужчина — растянулся на асфальте, жалко пытаясь подняться, он уже в панике вытаращил глаза на подбегающего флорианина.

— Нуб!

Удар разрядником в бок — сильный, быстрый.

Мужчина вскрикнул, вскочил и бросился бежать, хватая кого — то руками, по его бедру текла кровь.

— Нуб, нуб…

Флориане либо не заметили сидевших в авиграве людей, либо они были им не интересны.

Хвост колонны втянулся на проспект.

— Они играют, — тихо сказал Уас Ло.

— Что?

— Это игра.

— Надо вмешаться, Уас!

— Поздно. Удар нанесен, — и помедлив, добавил: — Надо осмотреть Институт Пространства. Все остальное уже не важно.

Глава шестая. Институт пространства

Пилот посадил авиграв на ровной площадке в сотне метров от главного входа в приземистое, четырехэтажное здание, сложенное из полированных, белых блоков, с узкими, высокими окнами. Здание Института Пространства — большое и громоздкое, венчала крыша в виде синего купола, а главный вход защищал массивный, бетонный навес, покоящейся на десяти круглых столбах. Ко входу вела высокая мраморная лестница, когда — то блистающая чистотой, а теперь несущая на себе следы всеобщего запустения и хаоса — тут и там валялись клочки бумаги, бесформенное тряпье, когда — то служившее чей — то одеждой, грязные пятна на ступенях. Кое — где мрамор был натколот.