Читать «Защитники (Рулевой - 5)» онлайн - страница 49

Вдруг распахнулись двери двигательных отсеков и тут же исчезли в облаке одичавшей энергии, вырвавшейся из выхлопных труб. Раздался еще более сильный взрыв у основания шеврона, и тонкая черная струя примешалась к выбросу энергии из пробитых двигателей.

Это был конец. Из брюха "Горн-Хоффа" стрельнул язык радиационного пожара, и корпус начал охлопываться внутрь. Язык удлинился, лизнул край трещины и исчез в хаосе обломков.

В это время оба корабля были на темной стороне планеты. Но "Горн-Хофф" уже можно было не числить в списке кораблей.

Брим пошел прочь от планеты, поднимаясь по спирали и следя за кораблем противника. Тот уже превратился в неясный контур, летящий беспомощно вниз и трясущийся время от времени. Взрыв. Черный след. Белый след. Взрыв. Черный след. Белый след. И вскоре падал только огненный шар, который, как метеор, развеется огненным дождем в атмосфере и сгорит, не долетев до земли.

Спасательных пузырей не было. Шестьдесят с чем-то облачников выкурили последнюю дозу своей тайм-травы.

Пискнул КА'ППА-дисплей.

Р-6595 ОТ КГЛ-32. ДОЛГАЯ ПЕРЕДАЧА. ВЫ СБИЛИ ОБЛАЧНИКА?

Брим ответил немедленно:

КГЛ-32 ОТ Р-6595. ОТВЕТ И НАСТРОЙКА. СБИЛИ. ОДИН... ДВА... ТРИ... ЧЕТЫРЕ.

Оператор БКАЕВ дал им команду возвращаться домой. Этот район очень скоро должен был стать слишком опасным для здоровья.

Брим от всего сердца согласился - действительно, пора домой. И тут же взял курс на Авалон.

***

Следующие несколько дней были крайне напряженными и для Брима, и для самой Империи. Негрол Трианский, император Лиги, переместил свою ставку из столицы на Тарроте в маленький городок Пешт эффервикской сельскохозяйственной планеты Немел. Это перемещение вызвало переполох в Имперском Адмиралтействе - оно яснее всего другого выдавало уверенность Лиги в том, что Эффервик уже завоеван.

Если этот эффект планировался - а многие подозревали, что именно ради этого была предпринята акция Трианского, - то худшего времени для правительства Эффервика выбрать было невозможно. Эффервикцы с самого начала громогласно взывали к Империи о помощи - и в большой степени ее получали, даже после чудесного разгрома на Онкайре. Эти призывы находили живой отклик у Императора Онрада, у которого были тесные связи с Эффервиком - и личные, и политические. Великий Барон Ренар, номинальный глава доминиона, был троюродным братом Онрада, и они с детства были близкими друзьями.

Однако теперь у Бакстера Колхауна стали возникать сомнения на тему помощи Эффервику - и сомнения серьезные. Одно дело - помочь дружественному соседу защититься от врага, и совсем другое - когда оказывается, что этот сосед теряет все, что ему дают. Тем более что это "все" очень пригодилось бы для защиты самого Авалона от того же врага! Брим присутствовал на совете, на котором Колхаун поднялся и прервал рассуждения командиров крыльев такой бомбой:

- Если противник начнет серьезную атаку из космоса сегодня вечером, я не гарантирую защиту пространства Триады больше двух стандартных дней. И это правда.