Читать «За Гранью. Книга вторая» онлайн - страница 22

— И все же, причина моих нынешних сомнений отнюдь не в дайрийском короле, — продолжала Армира. — Меня смущает Кайлир. Не сам по себе, а его положение. Он — принц, но не наследник престола. Неужели вы считаете Ириану недостойной руки своего старшего сына, которому предназначена корона Имтории?

Кто бы сомневался, что царица заподозрит подвох в этом сватовстве. А ведь надменная баба наверняка знает о том, что Оливен — бастард. Увы, все доэйские монархи, включая герцогов и мелких князьков судачат о принце-ублюдке и глупом короле, не нашедшем в себе сил удушить его в колыбели. Неужели Армира и правда предпочла бы бастарда в зятья? Но не спрашивать же у нее напрямую. Хотя, скорее всего, дополнительная корона на голове внучки старухе важнее, чем чистота крови ее будущего мужа. Что ж, у Айшела заранее был заготовлен ответ.

— Признаться, я надеялся, что удастся избежать этой темы, — он притворно вздохнул. — Но в то же время ваши сомнения вполне логичны и естественны. И вы имеете право знать об истинном положении вещей.

— Ну так обрисуйте же его, — теперь в глазах царицы зажегся интерес. — Ириана, девочка моя, не сочти за труд, подлей нам с его величеством вина.

Царевне пришлось выполнить просьбу бабки, поскольку во имя конфиденциальности переговоров всех придворных и даже слуг отослали. Ириана безропотно встала и наполнила их бокалы гранатовым вином из узкого инкрустированного перламутром кувшина. Ее собственный бокал и без того был полон. Похоже, царевна ни разу не поднесла его к губам.

— Вы упрекаете меня в том, что я сватаю Ириане младшего принца, но истина в том, что именно Кайлир — наследник престола Имтории.

— Да? — Армира изогнула бровь. — Меня это несколько удивляет.

— Увы, Оливен совершенно не годится на роль короля, — Айшел говорил приличествующим случаю скорбным тоном, хоть и не рассчитывал обмануть царицу. — Я давно понял это, но долгие годы лелеял надежду. Однако Оливен давно вышел из детского возраста, а все его дурные задатки только усугубились. И поэтому, скрепя сердце, я принял решение передать престол младшему сыну, куда более достойному короны. Решение далось мне нелегко, и пока я по понятным причинам не предаю его широкой огласке. Однако Высокий Совет одобрил мой выбор.

— Вот даже как, — царица выглядела не удивленной, но заинтересованной.

— Именно так. А потому Ириану в будущем ждет корона. Вы ведь этого хотели?

— Безусловно, — задумчиво кивнула женщина. — Однако мне интересно, как вы видите будущее наших государств при таком союзе? Ириана — единственная наследница Латирэ, и латирская корона на ее голове для меня важнее любой другой. Я желаю ей короля в мужья, но в то же время понимаю, что такой союз порождает неизбежные проблемы.

— Вам не кажется, что в случае брака наследников сопредельных держав эти проблемы становятся преимуществом? — вкрадчиво поинтересовался Айшел.

— Неужели вы говорите об объединении? — царица то ли всерьез удивилась, то ли искусно изобразила удивление.

— А почему нет?

— И вы готовы сделать свою страну частью Латирэ? — очевидно, увидев его вытянувшееся лицо, Армира жестко рассмеялась. — Можете не отвечать. Уверена, в ваших планах Лотирэ отводилась роль новых богатых провинций Имтории, кроме прочих выгод обеспечивающих выход к морю. Ну так этому не бывать! После моей смерти, которая надеюсь, наступит не завтра, Ириана станет царицей Латирэ, и долг перед родной страной будет для нее всегда превыше долга перед мужем и его государством. Только на таких условиях я готова обсуждать ее руку с претендентами.