Читать «ЖУРНАЛ «ЕСЛИ» №10 2007 г.» онлайн - страница 19

Когда утолили первый голод, пришел черед общей беседы. Я поднялся, поклонился людям. Все отложили ложки.

– Друзья, похищением нынешний случай не назовешь. За розу деда Андрея заплатили, цену дали достойную. Так что наказание никому не грозит. Но без спросу брать нехорошо. И народ забеспокоился – это плохо.

– Да, мы беспокоимся! – подал голос кто-то.

– Роза не огурец, кому она и зачем понадобилась – неизвестно, – продолжил я. – Пусть тот, кто взял, подойдет ко мне потихоньку – если сейчас признаваться не хочет. А я решу, как быть.

Все промолчали. Впрочем, я особенно и не надеялся, что кто-то решит покаяться при всех.

Ни после обеда, ни в течение дня, когда я тестировал работу реактора, а потом проверял места возможных пробоев выводящих кабелей, никто ко мне не подошел. И не намекнул даже. Это мне совсем не понравилось. Потому что если розу подарили – то два человека, по крайней мере, должны об этом знать.

Вечером появились первые заболевшие. Поднялась температура у двенадцати мужчин и трех женщин. Детей недуг, по счастью, обошел стороной. Кроме температуры больных беспокоил сильный кашель и насморк. Эпидемия гарантирована – один раз кашлянул, заразил всех в помещении. Доктор Рейнгардт дал команду не выходить без нужды из комнат и носить марлевые повязки – да что толку? Пятнадцать человек, едва ли не четвертая часть поселка. У многих дети.

– Прокляты, – озвучила на ужине мнение большей части суеверного женского населения Маша Волкова.

– Не ты ли их прокляла, чтобы потом вылечить? – тут же подала голос Люда Борисова.

– Мне незачем. А ты – запросто.

– А мне зачем?

– Да чтобы люди к тебе пошли. Свое-то проклятие каждый снять умеет!

Я прервал зарождающуюся перебранку.

– Версию колдовства пока отметаем.

– Как же ее отмести, если пятнадцать человек заболели? Разом? – возмутилась Ангелина Докукина.

– Подозрительно, – солидно кивнул Женя Емельянов. Работал он молочником, на клонировании молочных протеинов, и после доктора Рейнгардта считался самым продвинутым биологом убежища.

– Колдовство, колдовство, – раздались возгласы с разных сторон.

– Вы в это верите? – спросил я.

– Верим, – дружно ответила едва ли не половина собравшихся.

Да, в нашем убежище работает термоядерный реактор… А обслуживающие его люди верят в колдовство, причем примитивное, с использованием ритуальных предметов.

– Значит, будем разбираться с розой. А эпидемию попытается локализовать доктор Рейнгардт.

– Хорошо, – солидно кивнул наш эскулап.

– Итак, кто ночью или утром был вдали от других? Кто мог зайти в теплицу к Распопову?

Старик, который приковылял на ужин, подал голос:

– В семь утра роза на месте была. Росла. Я ею любовался. А в десять исчезла. Исчезла…

– В десять или все же до десяти?

– В десять увидел я, что ее нет.

Стало быть, три часа теплица оставалась без присмотра. Что делал в это время Распопов, неважно. Может быть, ходил договариваться насчет льда – сам он на поверхность не поднимается. Или грел свои старые кости в постели. Мог читать книгу. Любовь к чтению, пожалуй, единственное, что объединяет его с библиотекарем, Лидией Игнатьевной.