Читать «Жуки на булавках (рассказы)» онлайн - страница 37

1916

КАРЬЕРА БЕРЛЕЯ

На пляже одного из больших французских курортов на желтой узенькой скамье часа в четыре ночи спал какой-то бедно одетый человек.

- Вы, кажется, спите?

Спящий слегка приоткрыл один глаз, мутно посмотрел на подсевшего к нему господина в коричневом пальто и сером цилиндре и хмуро заворчал:

- Вы всегда разговариваете с незнакомыми людьми в четыре часа ночи?

Тот достал из бокового кармана портсигар, вынул сигаретку и перед тем, как положить его обратно в карман, спросил:

- Курите?

- Курю. Спасибо. Спички тоже нет.

- Пожалуйста.

Некоторое время оба курили молча. Человек в сером цилиндре смахнул большим ногтем пепел с сигаретки и посмотрел на разбуженного.

- Хозяйка?

- Хозяйка. Три с половиной недели ждала.

- Вещи удержала?

- Все. До последней визитной карточки.

- Ищете работы?

- Решительно нет. Если вы с этим, я лягу. Я очень люблю спать, когда мне не мешают.

- Успеете. Полиция обходит пляж к девяти утра. Человек в сером цилиндре покопал землю тросточкой и, выпустив дым сквозь зубы, спросил:

- Скажите... Вы не осквернили бы память отца?

- Вашего?

- Собственного.

- С тех пор как он меня подталкивал в бок, при моем окончательном уходе из дома...

- А деда?

- Увы, этот старый человек не оставил после себя даже памяти. Говорят, что его даже не было вообще, а был какой-то толстый лавочник, который отпускал бабушке даром товар.

- Тем лучше. Хотите получить задаток?

Хмурый человек жадно посмотрел на руку собеседника, опустившуюся в карман, пожал плечами и, отвернувшись в сторону, плюнул.

- Я никогда не осквернял своих предков дешевле восьми франков за неделю.

- Мы заключим контракт. Восемь франков вы будете Платить в день своему лакею. Я не плачу своим служащим меньше трехсот за неделю. Согласны?

- Может быть, у меня такой идиотский вид, что вы ждете от меня отрицательного ответа?

- Прекрасно. Меня зовут Риньоль. Генри Риньоль.

- Берлей. Англичанин.

- Улица Роже, дом семнадцать. Есть вывеска. От двенадцати до четырех.

- Мерси. Здесь четырнадцать франков... Ах, нет - пятьдесят. Сто двадцать... Послушайте, господин Риньоль... Я непременно буду у вас...

* * *

Риньоль сидел у себя в кабинете, рассеянно смотрел по сторонам и говорил Берлею, аккуратно пришедшему к двенадцати часам в наскоро купленной синей визитке:

- Ваш дедушка был лысым.

- У вас спорные биографические данные. Волосами дедушки можно было набивать диванные подушки.

- Для моей фирмы нужно, чтобы он был лысым.

- Безнадежное дело. Старик умер лет сорок тому назад и вряд ли теперь способен заниматься своей прической.

- Нам нужны показания об этом.

- Если вы думаете затеять с ним судебное дело - я бесполезен. Показания родственников в качестве свидетелей...

- Наша фирма требует от вас, чтобы ваш дедушка был лысым.

- Я знаю о нем более порочащие его факты. Я мог бы их очень толково описать в...

- Если это вас волнует, запишите их в отдельную тетрадку, пронумеруйте страницы и выбросьте тетрадку за окно. Был ли лысым ваш отец?

- Ни разу в жизни. Даже в пору самого острого безденежья.

- Наша фирма...