Читать «Древо возможностей» онлайн - страница 34

И вот они приблизились к Солнцу.

Система охлаждения работала на максимальную мощность, однако температура в кабине «Икара» неуклонно росла.

– По моим подсчетам, – сказала Памела, передавая тюбик крема Люсили, боявшейся солнечных ожогов, – мы вошли в опасную зону. Достаточно одной вспышки на Солнце, чтобы мы поджарились.

– Конечно, всегда есть вероятность неудачи, – признал Симон. – И все-таки пока мы остаемся людьми, ближе всех подлетевшими к Солнцу.

Они посмотрели в сторону иллюминатора. Можно было различить солнечные пятна сквозь толщу фильтров, которыми было наглухо забрано отверстие.

– Что это за пятна? – спросил биолог.

– Эти зоны чуть «прохладнее». Температура в них 4000 градусов Цельсия, а не 6000.

– Есть на чем поджарить цесарку, – вздохнула Памела, вдруг приуныв, несмотря на южный загар и цветастую рубашку, делавшие ее похожей на калифорнийскую туристку.

– Вы вправду думаете, что мы можем лететь дальше? – спросил Пьер. – Лично я в этом сильно сомневаюсь.

Симон напомнил о своей руководящей роли.

– Не беспокойтесь, я все предусмотрел. На борту есть комбинезоны вулканологов, способные выдержать контакт с раскаленной плазмой.

– Вы хотите сказать, что мы выйдем на Солнце?

– Конечно! Ненадолго, само собой, но это надо сделать, хотя бы символически. Проект «Икар» на самом деле куда более амбициозен, чем на первый взгляд.

Люсиль сообщила, что электромагнитные поля Солнца теперь так сильны, что радиосвязь с Землей нарушилась.

– Что ж, – кивнул Симон с видом фаталиста, – мы не сможем передавать изображения напрямую. Ну и ладно, покажем видео, когда вернемся. Если, конечно, оно не расплавится по дороге…

Он посмотрел в заколоченный иллюминатор. Солнечная вспышка взметнулась с раскаленной поверхности. Всплеск магмы, словно звезда плюнула в них.

«Икар» был так раскален солнечными лучами, что сверкал, как звезда. Астрономы всего мира даже подумали сначала, что новая звезда появилась на периферии Солнца, не сразу опознав «Икар».

На борту температура продолжала повышаться.

Четверо членов экипажа ходили в одежде, сколько могли, но очень скоро перестали выносить малейшее соприкосновение с тканью. Теперь они жили голыми, в солнечных очках на носу, как в лагере нудистов где-нибудь на Лазурном Берегу, все сильней загорая. К счастью, Памела взяла с собой большой запас солнцезащитного крема.

По утрам они лакомились тостами. Потом обедали шашлыком (одного прикосновения к металлу у иллюминатора было достаточно, чтобы поджарить мясо), за которым следовали, под настроение, норвежский омлет, крем-брюле или блинчики фламбе и горячий кофе. Аппарат для заморозки льда был раз и навсегда установлен на максимальную производительность.

Пьер потребовал погрузить на борт большие морозильные контейнеры, битком набитые мороженым, и это лакомство мало-помалу стало их основной пищей.

Люсиль всеми способами пыталась внести в кабину хотя бы иллюзию прохлады. Она предлагала всем сосать морскую соль во избежание обезвоживания.

Они страдали от жары, но знали, что участвуют в историческом событии. И потом, как говорил Симон: