Читать «Дороже всякого золота (Кулибин)» онлайн - страница 23

Пошел Иван к башне. Так и есть: стоит Наталья на откосе в красном сарафане. И показалось ему, что перед ним та самая девушка, которая несла строителям крепости воду на коромысле.

Вскоре была сыграна свадьба. Наталья вошла в дом Кулибиных.

8

Как только заступила на престол Екатерина II, по лесным скитам пошли толки, что-де скоро начнутся новые гонения на радетелей старой веры. Говорили, что царица привезет на Россию немецких попов и всех насильно будут перекрещивать в новую веру. Притихли скиты, затаились. Шла молва, что царь Петр III сам крестился двумя перстами и хотел сделать староверам всякие послабления. Будто поэтому его и свергли. В скитах молились за упокой души раба божьего великомученика Петра. Ловкие богомазы уже ухищрялись изобразить лик нового святого. Таким образом, после смерти Петр III оказался почитаемым старообрядцами, к новой же правительнице в скитах относились с опаской и недоверием.

Прослышал купец Костромин, что царица неравнодушна к разным диковинным безделушкам, что покупает она в чужих странах за большие деньги картины на полотне, часы с заводными фигурками и книги в золотых переплетах. И решил Костромин потрафить царице, чтобы потом благосклонность от нее иметь. От царской благосклонности могла и корысть для его кармана выйти. «Кто знает, — думал он, — может, я и есть тот человек, который схлопочет охранную грамоту для старообрядцев, тогда имя купца Михайла Костромина будет прославлено по всей Руси, во веки веков не будет ему забвения». Думал он и о золоте, которое потечет к нему из тайной скитской казны. И видел себя Михайло Андреевич самым богатым человеком, богаче заводчиков Демидовых.

Бессонными ночами все обдумал Костромин до мельчайших подробностей. Много слухов шло по Нижнему про золотые руки Ивана Кулибина, что он смастерил часы, которым даже господа дивились. Сам губернатор изволил о нем отозваться похвально. Ходил Михайло Андреевич в лавку Кулибина. Кое-что разведал об Иване. Сто рублей оставил на оборот, великодушно заверив, что отдавать их не к сроку. Выходило, что действительно Иван может делать чудные вещицы. Случай помог Костромину поговорить и с Иваном. Все смертны на земле. Умер торговец мукой Петр Кулибин. Вот и явился Михайло Андреевич в качестве благодетеля. Пособолезновал он молодому Кулибину, не забыв о ста рублях напомнить.

— Ты не поспешай, — успокоил купец, — деньги возвращать. Я и отцу твоему в трудную минуту помогал, и тебя не обижу.

Потрепал Михайло Андреевич молодого Кулибина по плечу.

— Не кручинься. Помогу я тебе. Руки у тебя золотые. На инструмент и разные там обзаведения денег дам…