Читать «Дорогой зверя» онлайн - страница 103

Война… Для Энара она началась и закончилась в одном и том же месте. В системе Элькар, последней на пути к «Проклятым секторам». Вот только «Проклятые сектора» стремительно разрослись, включив в свой состав тысячи разорённых и уничтоженных по прихоти сошедшихся в схватке разумных.

* * *

Империя Аратан вновь погрузилась в смуту. Смерть императора была слишком неожиданной. А единственный наследник, племянник Георга, погиб, разбившись на флаере через три дня после похорон. Самые могущественные кланы начали срочное формирование ударных клановых эскадр. Слишком лакомым был такой кусок — трон Империи Аратан.

Не успевшая отойти от десятилетия самой страшной в истории империи войны, она вновь оказалась на грани смуты. Власть имущим не было дела до чаяния простых подданных Империи. Каждый из кланов «Золотой сотни» считал, что лишь их кандидат имеет право занять трон. Пушки заряжены, корабли вышли на позиции. Вопрос был лишь в том, когда и кто начнет первым. Отсчет начала безумия шел на часы. Молох войны никак не мог насытиться, требуя все новых жертв. И этот момент все же настал.

В минматарской системе Кимр два фрегата, принадлежавшие кланам Эль Сааров и Уль Гаров, не поделили коридор подхода к станции, наплевав на диспетчера. Они и успели-то выпустить по десятку ракет, как были уничтожены системами обороны. Вот только по случайности несколько ракет минматарские военные не смогли перехватить. Еще одна случайность, и ракета с термоядерной боеголовкой угодила в танкер, перевозящий взрывоопасное сырье для топливоперерабатывающих заводов. В результате детонации торговая станция получила серьезные повреждения. Погибло около десяти тысяч гражданских. Королевство не могло спустить такого. Флоты Минматара двинулись в пространство Аратана, сметая со своего пути всех, кто пытался оказать слабые попытки сопротивления. Ну а кланы, бывшие некогда опорой и костяком государства, обезумев, занялись самоуничтожением. Империя уверено шла к своему концу.

Глава двадцать первая

Эра. Стоянка в оазисе

Местное светило медленно уходило за горизонт, окрашивая пустыню в кроваво-алые тона. Понемногу в лагерь, разбитый у источника начали, возвращаться поисковые группы. Весь день продолжались поиски пропавшего легата, не принесшие никаких результатов. Да и при постоянном ветре любые следы задувались в течение часа. В голове у каждого, кто находился в лагере, был один вопрос — куда мог исчезнуть Бег. Складывалось ощущение, что он просто бесследно растворился в воздухе. Уставшие люди собирались у небольшого костра. Вот и еще один человек записан в потери. Да еще и эта пустыня. Она никогда не кончится, думали все. Оставалось дождаться возвращения еще одной группы.

Ночь обрушилась на оазис внезапно. Раз, и будто выключили свет. Атмосфера была унылой. Их и так очень мало, вдали от цивилизации, а тут еще и пропал лидер. Куда податься, как выжить на этой неприветливой планете? Вопросов много, а ответов нет. Медленно летели искры ввысь, крохотными огоньками разгоняя на мгновение тьму. Человек слаб, как бы он не пытался убедить остальных в своей силе. В первую очередь слаба психика. Особенно, когда оказывается в безнадежной ситуации. Просыпаются страхи и внутренние демоны. Это сложно, сохранить холодный разум, когда над тобой нависла угроза. Вот и последние три человека вернулись. Так же без какого-либо результата. Тишина повисла над пустыней. Здесь не было животных, не было птиц. Да что уж говорить, в этой раскаленной куче песка даже насекомых не попадалось. Вместе с наступлением темноты стремительно начала падать и температура окружающего воздуха. Молчание. Ни у кого из ссыльных не было желания разговаривать. Усталость, безнадега. Как будто сговорившись, они не хотели обсуждать будущее. Все завтра. Выборы нового командира, все-таки единоначалие в такой обстановке необходимо. И разработка планов по дальнейшим действиям. Быстро перекусив сухими пайками и местными «финиками», остатки группы начали укладываться спать. Даже часовых не стали выставлять. Да и зачем, даже если вдруг появится опасность — всем было плевать. Просто быстрее закончится агония. Теперь стало понятно, почему император вынес именно такой приговор. Ожидание конца хуже самого конца. Исчезновение легата окончательно подорвало дух его боевых товарищей. Одно дело терять товарищей в схватках с зверьми или с людьми. А вот так, бесследно… Мистика какая-то. Люди сбились в одну кучу. Было не так жутко хотя бы. Была возможность уйти днем дальше по маршруту, но они не могли бросить легата. Не могли уйти. Даже не попытавшись найти командира. Да, сумасшедшего. Да, порой абсолютно безжалостного и неадекватного. Но это был тот, кто вытаскивал их не раз из тяжелых ситуаций. Они не могли просто уйти.