Читать «День славы к нам идет» онлайн - страница 31

…В то утро, когда Жан и Николетта встретили Неподкупного на Елисейских полях, он, совершая прогулку, обдумывал свою очередную речь.

На другой день они навестили Пьера Танкрэ. На Николетте белое, в полоску, платье, подаренное Памелой. Трудно было узнать в этой опрятной, аккуратно причесанной девочке маленькую нищую, которая плакала у Нового моста.

Девочка рассказывала, как она у себя дома, в Марселе, каталась верхом на осле и как осел, вначале смирный и послушный, вышел из повиновения, начал дрыгать задними ногами и сбросил ее на землю.

— Я не ушиблась, — сказала она, — но мне стало так смешно, я так смеялась, что не могла подняться. Лежу и смеюсь, а осел скачет во всю прыть, убегает по дороге… Потом…

Николетта внезапно замолчала и, вскрикнув, прижалась к Жану.

— Что с тобой? — спросил Левассер, почувствовавший, как она вся дрожит.

— Спрячь меня! Спрячь скорей!

— Да скажи, что случилось? Кто тебя напугал?

— Там… там… ты видишь… возле повозки… Сова!..

— Какая же это Сова? Это совсем другая женщина. Торговка селедкой… Видишь, она потащила свою корзину…

— Неужели мне показалось?

— Конечно. Успокойся и не думай об этом. Никакая Сова тебе больше не страшна!

И Жан, прикоснувшись рукой к мягким, слегка вьющимся волосам Николетты, неожиданно для себя наклонился и поцеловал ее в щеку…

Пьер потрошил и чистил ножом свежую рыбу, распластав на дощечке, и, небрежно бросив в таз одну, принимался за другую. Его руки и даже лицо были в блестках чешуи.

— Здравствуй! — сказал, подходя к нему, Жан. — Как поживаешь?

— Сам видишь. Работаю… Ты не один? Это та самая девочка?

— Да, это Николетта.

— Пьер! — крикнула вышедшая из дома лодочника женщина. — Поторапливайся, чего так долго возишься?

— Мачеха волнуется… — усмехнулся Танкрэ. — Серьезная женщина. Улыбается не больше трех раз в году. Вот когда жива была моя родная матушка, все было по-другому…

— О, я вас хорошо понимаю, — сказала Николетта. — У меня не было мачехи, но росла я без мамы, она умерла, когда мне было пять лет…

Пьер кивнул, продолжая с ожесточением чистить рыбу.

— Пьер! Принеси воды! — послышался опять голос мачехи.

— Нет мне покоя… — сокрушенно произнес он, бросил нож, вытер тряпкой руки и, взяв ведро, пошел к реке.

— Бедный Пьер… — пожалела его Николетта.

— Что ты! — возразил Жан. — Его не так легко обидеть, он умеет за себя постоять.

Танкрэ отнес в дом ведро с водой и снова принялся скоблить рыбью чешую.

— Пьер! Да закончишь ли ты когда-нибудь? — раздался знакомый крикливый голос.

— Сейчас! — откликнулся сын лодочника. — Сейчас принесу. Осталось совсем немного… Нет, надоела мне такая жизнь, — сказал он Жану и Николетте. — Убегу!

— Куда убежишь?

— Не знаю… Куда-нибудь…

Пьер разделался наконец с рыбой и отнес таз мачехе. Потом опять пошел к реке, снял куртку, рубашку и стал мыться. Вернулся чистый, без чешуи, но рыбой от него все равно пахло.

— Куда пойдем? Надо скорей улизнуть, а то она заставит меня еще что-нибудь делать…