Читать «Девять хвостов Кицунэ. Рассказы о лисах-оборотнях» онлайн - страница 65

Один раз он оступился и ушел в болотную жижу по колено, но, опираясь на палку, выбрался на кочку. Юра сделал еще несколько шагов, и тут неожиданно сломалась палка, он ушел в болото теперь уже по пояс, но хуже всего, что стал погружаться в трясину и дальше. Юра сделал попытку выбраться, но болото засасывало его, урча от удовольствия: вокруг булькали пузыри.

– Помогите, ― крикнул Юра.

Но кто ему мог помочь? Вот подлые лисы, подумал он, отомстили за зайца, наверняка придумали про цветок папоротника и специально направили в это болото. Вот так засада, нашел, кого слушаться; лис, они соврут не дорого возьмут.

– Эй, кто-нибудь, ― опять крикнул Юра: самому точно не выбраться.

Но кто мог услышать его?! Он снова потянулся к кочке, но все было бесполезно: двигаясь, он тонул быстрее. Ворона снова прокаркала своим противным скрипучим голосом, неужели это последний звук в жизни, который он услышит. Что за судьба: встретить девушку, которая ему понравилась, и тут же оказаться по шее в вонючей жиже. Как это нелепо: возвысится до небес, гулять по туману, и утонуть в болоте.

Вдруг он услышал голос:

– Живет в лесу прекрасно

Весёлый старичок.

С зверьем он дружит разным

И говорит с ручьем.

Мохнатый старичок, прыгая по кочкам, приближался к Юре.

– Эй, ― сдавленным голосом прокричал Юра.

Старичок услышал его и в два прыжка оказался рядом:

– Вот это да! – воскликнул он.

– Помогите, ― взмолился Юра.

Старичок сделал несколько прыжков назад, сломал тонкое сухое деревце и, вернувшись к Юре, протянул ему жердь. Юра сделал рывок и схватился за палку. Старичок напрягся и сантиметр за сантиметром стал вытаскивать Юру из болота. Трясина чавкала, неохотно отпуская его. Наконец весь в грязи он выбрался на кочку.

– Как ты здесь оказался, парень? ― спросил старичок.

– Цветок папоротника искал. Лисы сказали, идти по оврагу.

– Вот пройдохи, ― возмутился старичок, ― папоротник в лесу, а здесь болото.

– Теперь понимаю.

– Возвращайся к озеру, лодка у берега, ― посоветовал старичок.

– Спасибо, Вы меня спасли, ― поблагодарил Юра.

– А кстати, ― спросил старичок, ― ты видел Лесную Деву?

– Да, ― ответил Юра, ― она просто чудо!

– Ага! – обрадовался старичок, ― вот такой у нас лес!

И запрыгал дальше по кочкам, распевая:

– Открыты всегда перед вами

Лесные двери.

В лесу прекрасными голосами

Поют звери!

Юра нашел лодку и переплыл на другой берег. Он разделся и окунулся в прозрачную, но такую обжигающе ледяную воду озера, что у него перехватило дыхание: ноги моментально онемели. Энергичными движениями Юра потер шею и лицо, несколько раз ухнул (эхо вернулось к нему), посмотрел, как он шевелит пальцами ног под водой. Потом на берегу вынул из рюкзака свитер и надел его. Весь, дрожа от холода, он постирал рубашку и штаны, повесил их сушиться на сук, а сам нырнул в палатку. В неё было теплее. Андрей посапывал, Сергей свистел носом.

Утром Юру разбудил треск дров. Через ткань палатки желтым пятном просвечивал костер. Он высунул голову из палатки.

– Чай готов, ― позвал его Андрей.