Читать «Двадцать отражений лжи» онлайн - страница 18

Красный Зал, как всегда, поражал воображение. Не знаю, пейзажи какой планеты послужили прообразом его оформления, но эта планета была прекрасна. Миниатюрные голографы, запрятанные в стенные ниши, генераторы климата и прочие технические ухищрения создавали полную иллюзию пребывания в сказочно прекрасных пещерах, подсвеченных всеми тонами красного — от бледно-розовых бликов с оттенком зеленого до густо-бордового с фиолетовыми нотками. Россыпь столиков, казалось, вырастала прямо из камня пещер, таясь каждый в своем укромном уголке.

— А, вот и он! — заметила Верона и решительно потянула меня в дальний закоулок зала. Едва поспевая за излишне активной подругой, я на ходу тщетно пыталась подтянуть декольте повыше. Получалось не слишком. Тогда я попробовала выдохнуть и не дышать.

Хватило меня ровно до того момента, когда мы подошли к нужному столику. Я непроизвольно опустила глаза и пересчитала стулья.

Ровно три.

Пока я медленно поднимала глаза выше, ремен встал из-за стола и мгновенно оказался около меня, галантно склонив голову.

— Разрешите представиться, Л, аланан Ад, ер.

— Очень приятно, я… — он медленно поднял голову, посмотрел мне в глаза и улыбнулся. И весь мир вдруг замолк, застывший и несущественный. И губы сами собой расплылись в ответной улыбке. Светлой. Радостной. И только через много-много мгновений, так быстро струящихся сквозь пальцы, я опомнилась и едва слышно прошептала: — Ким Шалли…

— Леди Шалли… Могу ли я сказать, что восхищен вашей красотой? — так же тихо сказал лорд Ад, ер.

— Безусловно, можешь, — встряла Верона. — Хоть кто-то скажет об этом вслух. Иначе Ким через годик-другой окончательно уверит себя, что на нее может польститься только наш ректор, который, как известно, тр…

Я бросила на подругу такой взгляд, что последним словом она подавилась. Щеки начали медленно наливаться краской. И вовсе не потому, что наш ректор действительно тр… то есть бегает за всем, что шевелится, а потому меня не покидало желание спрятаться в мешковатом темном комбинезоне. На худой конец, накинуть на плечи шарфик.

Слава богам, у лорда Ад, ера хватало воспитания не опускать взгляд ниже моего лица. Но и этого было достаточно…

— Может, присядем? — нарушил он через несколько секунд неловкое молчание и вопросительно посмотрел на меня. Я быстро кивнула и села, вперившись взглядом в столешницу. Верона кокетливо позволила себе помочь. Лорд сел напротив нас, чем окончательно подтвердил мое предположение о действительно аристократическом воспитании.

— Леди Шалли, Верона столько рассказывала о вас… — он вежливо посмотрел в пространство между нами и тепло улыбнулся.

— Не верьте ей. Верона видит меня в крайне радужном свете, — нервно ответила я, обнаруживая серьезные пробелы в своем собственном воспитании: я смотрела на стену, на соседние столики, себе под ноги, на Верону — куда угодно, только не туда, куда предписывал смотреть этикет.

— Почему же?… Насколько я могу судить, она описала вас на удивление точно.