Читать «Два толмача на развилке дороги и другие рассказы» онлайн - страница 4

– Смотри мне, толмач! Еще один промах с твоей стороны, и твои толстые пятки испытают на себе всю щедрость моих розог, клянусь в том графской честью! А теперь ступай, хорошенько поводи по замку своим длинным носом и разведай, как тут настроены относительно нашего дела. И попробуй только явиться ко мне без новостей!

Повесив голову, толстяк оставил покои графа. Легко сказать! А если этот нос вместе со всем, что к нему прилагается, мечтает лишь о пропитании?! Он побродил с полчаса по замку, потом вышел во двор и присел на крыльцо. «Что ж, милый мой длинный нос, – думал он, – на тебя и вправду вся надежда! Ищи, где бы нам перекусить до ужина, а заодно и узнать что-нибудь полезное!»

И чудный нос его тут же проснулся – зачесался, принюхался и почуял целую вереницу аппетитных запахов; доверившись ему, толстый толмач обошел замок и обнаружил их источник – приоткрытые окна кухни, запотевшие от жаркой готовки. Так он и прогуливался взад-вперед, томно поглядывая на окна, когда вдруг влетел во что-то сухощавое и высокое.

– Дорогой коллега! – воскликнул он, увидев знакомое лицо. – Да вы ли это? Помнится, мы не виделись со времен нашего путешествия в Тирский университет, на собрание знатоков юманского языка!

– Мой друг! – величаво произнес в ответ высокий эльф в колпаке и небесно-голубом халате; его слова прозвучали чуть громче обычного, что означало наивысшую степень его радости. – Да, тогда нас обоих спасла ваша невероятная удачливость! Так вы на службе у господина графа?

– Да, и я бы не спешил называть это большой удачей, дружище… – толстяк огляделся по сторонам и продолжал с осторожностью. – Граф суров к своим слугам и крайне скуп.

– Должен вам признаться, господин герцог тоже не сахар. Он обожает шутки, от которых смешно, главным образом, ему одному, – доверительно произнес высокий. – Но как же вы могли пропустить обед, мой друг?

– О, я поведал бы вам причину опоздания, но боюсь подвергнуть испытанию вашу высокую нравственность. Одна симпатичная эльфийка с постоялого двора…

– Ах, достаточно, – махнул рукой высокий. – Отчего вам доставляет удовольствие ходить по краю бездны? Вам наверняка досталось от вашего строгого господина, ибо на обеде, при всей своей воинственности, он был крайне беспомощен. И наш великолепный герцог даже позволил в его отношении неприятную вольность: графу подали на десерт…

– Змеиные потроха?

– Лягушачьи…

– Хороши вольности! Что-то мне подсказывает, что герцог не намерен женить своего младшего сына на дочери господина графа…

– Боюсь, вы правы. У него давно все слажено с вашим соседом, веренским маркизом. Его дочь, хоть и нечистокровная эльфийка (кажется, он женат на гарпии), но герцог желает с маркизом военного союза. А ваш граф, как всем известно, погряз в долгах, и вряд ли его дочь войдет в семью с достойным приданым. Впрочем, друг мой, я прошу вас сохранить мою откровенность в тайне!

– Можете положиться на меня, я постараюсь, хоть это непросто, усмирить свой болтливый язык! Однако, дружище, раз все так, как вы говорите, я не смогу выполнить одного возложенного на меня тайного поручения… – опять поник головой толстяк.