Читать «Гроза над Шелонью» онлайн - страница 53

XI

В крохотной, покосившейся %т времени и непогод, избушке на перепутье, в селе Вязовке, отдыхали после похода комбриг и комиссар. Укрывшись шинелью, Бакланов спал крепким сном. У печки гремела ухватами бабка Марина. В Заречье пылал закат; над двором синело тихое вечернее небо.

Комиссар сидел у окна, просматривал донесения, когда- в избу вбежал запыхавшийся часовой;

— Товарищ комиссар, за селом на пригорке незнакомый верховой!

Корнев без шапки вышел на крылечко. Солнце уже скрылось за лесом; в зареве заката сверкали зубчатые ели. На земле лежали густые тени: на высоком кургане на фоне вечерней зари четко выделялся силуэт черного всадника. Добрый конь гарцевал под ним. Всадник пристально вглядывался в село. Вдруг он схватился за поводья, гаркнул, конь взвился и широким махом понес к селу.

— Хорошо бегает, шельмец! — похвалил коня комиссар и бросил часовому: — А ну, седлай Бурю. Живей! '

Корнев .не в силах был оторвать глаз от незнакомого всадника. Легко и плавно, как птица, вороной скакун мчал к деревенской околице. По неуловимым приметам всадник вдруг почуял опасность; он резко осадил коня, звякнули удила. Взметая пыль, копь взрыл землю, загарцевал. Звонкое ржание огласило вечерние дали...

В этот миг проворный часовой вывел из хлева оседланную Бурю. Раздувая влажные ноздри, тонконогая рыжая кобылица стрелой вытянула шею. Неуловимым движением комиссар вспорхнул над землей, — очутился в седле. Взмахнув рукой, свистнул. Буря взвилась и понеслась вдоль затихшей улицы.

Заметив Бурю, всадник на мгновенье застыл, потом решительно, круто повернул коня и понесся к лесу.

— Стой, — закричал Корнев и выстрелил.

Но черный конь стремительно летел вперед через плетни, канавы, кочки. Его распущенный хвост и волнистая грива развевались по ветру.

— 'Стой, сволочь, пристрелю! — закричал комиссар.

Черный всадник не остановил бега; наскаку он проворно обернулся и в ответ на окрик послал пулю. Она провизжала мимо уха. Корнев закусил губы, лихо стеганул горячую Бурю...

Пригнувшись к луке, беглец диким визгом подбодрял ошалевшего коня. Скакун летел стрелой.

«Эх, уйдет гад!» —с досадой подумал Денис, прицелился и снова выстрелил. Но в то же мгновенье всадник резко свернул и на выстрел ответил выстрелом...

В бешеной скачке они мчались вперед и вперед, удаляясь в синие сумерки. За околицу выбежали партизаны. От шума проснулся и выбежал комбриг. Завидя скачущих, он нетерпеливо гаркнул:

— Коня мне! Упустит он!

Он заметался вдоль дороги, не будучи в силах оторвать глаз от бурого поля. По нему вихрем стлались лихие кони. Как быстрый, веселый огонек, мелькала среди жнитва рыжая Буря. Комиссар крепко, уверенно сидел в седле.

— А ведь не настигнет! Нет! — волновался Бакланов и заторопил бойца: ’

— Проворнее седлай коня!

В эти мгновенья, в бешеной и опасной скачке, комиссар рассчитывал все свои движения. Твердой рукой он ободрял Бурю.

— Настигай, милая!

Буря старалась; она трепетала, как струна; как искра, она низала пространство. Все ближе и ближе становился черный всадник. В третий раз Корнев вскинул наскаку наган и палыгул по врагу. Всадник взмахнул рукой и поник.