Читать «Вызов принят (Песчанные войны III - 2)» онлайн - страница 68

Элибер расслабилась и тихо пробормотала:

- Главное, что он жив... - и хотела пойти в палату вместе с Джеком, но медсестра преградила ей дорогу:

- Извините, но вас мы пустим в другой раз, а сейчас можно пройти только командиру. Пепис слишком слаб для того, чтобы принимать посетителей.

Элибер поморщилась и отошла в сторону.

Император выглядел плохо. Маленький, беспомощный комочек плоти никак не напоминал того человека, от взмаха руки которого еще недавно зависели судьбы миров. Сеть проводов и трубок, соединяющих больной организм с медицинской аппаратурой, покрывала худенькое тело. Огненно-рыжие волосы унылыми прядями висели вокруг головы - в них уже не было того зажигательного электричества, которое позволяло им раньше полыхать над императорским челом. И - более того - первый раз в жизни Джек увидел, что в алой голове Пеписа много седины. Что-то произошло и с лицом императора его левая сторона была вытянута и странно, болезненно искривлена.

Джек наклонился и посмотрел в зеленые глаз Его Величества.

- Шторм... - произнес Пепис с явным усилием. Его язык не слушался его, а губы расползались в беспомощной улыбке. - Ш-т-о-р-м... - еще раз с усилием повторил император.

- Да, да, это я! - Джек наклонился еще ниже.

- Ч-т-о... ч-то про-ис-хо-дит? - каждое слово императора было длинным, растянутым, он не говорил, а последним усилием воли выдавливал из себя звуки. - 0-ни м-не не с-с-с-кажут.

Джек положил руку на плечо Пеписа, пытаясь хоть как-то успокоить его.

- На планету прибыли траки.

Император закрыл глаза. Похоже, то, что сказал Шторм, не было для него новостью, хотя это известие и не радовало Его Величество. Пепис собрался с силами, открыл глаза и опять посмотрел на Джека:

- Не забывай, Шторм, кто ты такой. Прими у Крока командование императорскими рыцарями. Сражайся так, чтобы все мы смогли выбраться отсюда. Победи траков и найди мне Святого Калина.

Джек улыбнулся:

- Это приказ?

- Да... - еле заметно кивнул головой император Джек вытянулся по стойке "смирно":

- Я не стану уверять вас в своей верности, Ваше Величество, и торжественных обещаний давать тоже не буду. Я найду Святого Калина, а потом мы с вами обсудим вопрос, кому следует сидеть на Триадском Троне.

Глаза Пеписа на минуту расширились, он устало кивнул и издал что-то, что должно было бы называться смехом:

- Что-то такое я и предполагал...

- Да, вы не могли предполагать ничего другого. - Джек вздохнул. - И потом - приказывать мне вести войну с траками - это излишне. - Шторм кивнул Пепису и вышел.

Элибер в коридоре не было. Видимо, она так и не дождалась, когда Джек выйдет от Пеписа. Дворец и прилегающие к нему территории уже были освобождены от восставших, звуки боя теперь доносились из прилегающих к дворцовому комплексу улиц. Но порядка в розово-мраморных владениях Пеписа все еще не было - разбитые статуи, выбитые стекла, следы взрывов и человеческая кровь свидетельствовали о только что кипевшем тут сражении.