Читать «Второй год войны» онлайн - страница 20

— Полно тебе, Томка! — вмешалась Сомова и попросила бригадира: — Давай-ка, мил друг, помощь, не то конюшня останется без утепления!

— И скирдовать, Вениамин Васильевич, надо бы пару человек…

— Кормушку надо сделать для коней, — сказал Алексей. — Доски нужны.

— Объявляю, товарищи колхозники, — веско произнес Антонов, — нет у нас лишних людей и материалов тоже нет. Рассчитывайте на себя.

То, что помощи нет, знали все и говорили о ней лишь потому, что работать было очень тяжело и хотелось как-то отвести душу.

Медленно, нехотя уходила в том году осень в Заволжье. Солнце вставало по утрам мутно-красное, иней до полудня не таял на траве, остывшая за ночь земля уже не нагревалась за день. Потом приходил вечер, и усталый хутор забывался до нового утра, до новой работы. Ждали вестей. В ясные холодные ночи доносился гул; говорили, что это под Сталинградом гремела смертельная битва.

Нехотя уходила в тот год осень в Заволжье…

9

Несколько дней подряд шел мелкий холодный дождь. В ноябре, под самые праздники, подул к ночи северный ветер, а когда наступило утро, все вокруг: земля, крыши домов, бурьян-чернобыльник, трава — покрылось ледяной коркой. Поднялось негреющее солнце, и каждая травинка, закованная в ледяной панцирь, засверкала, заискрилась. Ветер шевелил остекленевшую траву, и слышался легкий, как во сне, перезвон колокольчиков.

Выйдя из дому, Алексей с удивлением глядел на это чудо. Первая его мысль была: «Как же косить ледяную траву?..»

Но косить больше не пришлось. Распределяя наряды, Антонов коротко бросил ему:

— Торопов, кончился ваш сенокос! Будешь со Степаном на конюшне, за лошадьми ухаживать.

Эта работа оказалась но в пример легче сенокоса. Алексей и Степан верхом на лошадях выгоняли табун в поле. Покрытая ледяной коркой земля не оставила лошадям корма, и они гнали табун к копнам сена, которое еще недавно сами же косили. Сбив с копны обледеневший пласт, ребята предоставляли лошадям возможность искать в этом сене несуществующие кормовые единицы.

Вскоре выпал снег, и степь, придавленная низкими серыми тучами, стала еще неласковей.

С первым снегом начался падеж скота. Однажды утром придя в конюшню, Алексей увидел, что гнедой его Лыско лежит на полу. Алексей махнул кнутом, прикрикнул на него:

— Ишь разлегся! Ну, пошел!

Лыско попытался встать: опираясь на передние ноги, дернулся несколько раз, но подняться не смог. Большие влажные глаза его смотрели на Алексея с испугом и страданием. Алексею стало не по себе.

— Ну, Лыско! Ну, вставай же!

Конь еще раз сделал попытку — и не смог встать. Алексей, чувствуя, как у него холодеет сердце, кликнул Степана. Тот вошёл в конюшню, посмотрел и произнес:

— Лысому твоему скоро конец!..

Алексей рассердился:

— Вот еще, глупости! Давай вожжи, попробуем поднять его, поставить на ноги!

Степан принес вожжи, они продернули их вокруг туловища коня. Взялись за вожжи вдвоем, и Алексей прикрикнул на Лыска:

— Ну, пошел!..

Конь сделал усилие, пытаясь встать, Степан и Алексей напряглись, что было мочи. Алексей чувствовал, что у него закололо в боку, руки онемели от напряжения. Но все оказалось напрасным: Лыско не встал. Степан выпустил вожжи и проговорил: