Читать «Врата Тагмета» онлайн - страница 79

   Ближе к вечеру их внезапно настиг один из этих коротких, сильных ливней Заречья, что сделало Жура ещё более несчастным.

   Наконец, сгустились сумерки.

   Бел сама выбрала место лагеря, остановившись рядом с быстрым ручьём, под величественным конским каштаном.

   - "Как далеко, как вы думаете, мы сейчас забрались?" - спросил Уголь, собирая весь доступный сушняк, чтобы сложить костерок.

   - "Понятия не имею."

   - "Ха."

   Уголь покосился на Лиру, которая отошла в сторону, чтобы угостить Бел (снова) наиподробнейшим списком всего, что она увидела за день и что она обо всём этом думает. Кобыла дёрнула ухом и продолжила пастись.

   - "Она когда-нибудь затыкается?" - спросил Уголь.

   - "Это уже предельный экстрим, даже в её случае. Хотя, она сейчас нервничает и более чем немного испугана. В конце концов, мы взяли её в гости к людям, о которых ей говорили, что они каннибалы."

   - "А вы уверены, что они не такие?"

   - "В достаточной степени. Проблема вся в том, что мы никогда не пытались их понять. Назовите народ дикарями, и это уже кажется ответом на все вопросы о них."

   - "Они перебили гарнизон Киторна."

   - "Всех, кроме Марка. Да, это был его родной замок. И я так и не набралась храбрости спросить, что же он думает, оказавшись так близко от места старой трагедии. Тем не менее, позднее я выяснила, что бойня стала результатом недопонимания, а также нашего невежества в мерикитских обычаях и верованиях."

   - "И это оправдывает убийство наших людей?"

   - "Конечно же, нет. Но это не оправдывает и Каинронов, которые охотятся на них ради их кожи."

   Уголь потрясённо вскинул глаза. - "Они это делают?"

   - "Да. По крайней мере, некоторые из них."

   К этому времени уже совсем стемнело. Трещащий костёр бросал снопы искр в сплетение веток над головой, где они светлячками садились на дрожащие семи-дольчтые листочки, напоминающие плоские, многопалые руки. По тонким прожилкам разливалось мерцание, отслеживая их танец во мраке.

   - "Сссааа . . ." - выдохнули они, когда крону взъерошил ветер. - "Сссссссааа . . ."

   Что-то за пределами круга света костра издало хриплый кашель и огонь отчаянно дернулся. Лошади вскинули головы в тревоге. Жур мгновенно скатился с коленей Джейм и скрючился рядом с ней, прижавшись к земле. Мех на его спине начал вставать дыбом, вплоть до самого хвоста. Джейм вскочила на ноги.

   - "Лира. Вернись к огню. Живо."

   Каинронка бросилась к ней и, охваченная ужасом, стиснула в объятиях, по случайности прижав её руки к бокам.

   Нечто громадное двигалось через лес, кружа вокруг лагеря. Они могли видеть это создание по травлёным прожилкам огня, что очерчивали его на фоне лесной темноты. Ветки и сучья трещали при его движении. Молоденькие деревья нетерпеливо расталкивались плечами. Массивные лапы заставляли землю дрожать и оставляли дымящиеся следы даже во влажных зарослях.

   Бел съёжилась так близко к огню, как только осмеливалась.