Читать «Враг Рима» онлайн - страница 217

Зал погрузился в молчание. А затем начался полнейший переполох. Сотни людей встревоженно вопили, стараясь перекричать друг друга, но услышать в таком шуме собеседника было просто невозможно. Марк попытался успокоить тех, кто был поблизости, но тщетно. Фабриций не мог поверить глазам. И это люди, которые правят Республикой? Орущие и визжащие, как перепуганные дети? Он глянул на Публия. Тот следил за развернувшимся представлением, ожидая возможности вмешаться. Повинуясь инстинкту, Фабриций достал кинжал и протянул Публию.

— Это тебе, командир, — страстно сказал он. — Как и все мечи граждан Италии.

Первоначальное удивление на лице Публия сменилось хищной улыбкой. Он принял клинок и тихо отдал приказ ликторам. Грохот фасций о пол заставил всех умолкнуть.

Публий высоко поднял руку с кинжалом.

— Это мне отдал Фабриций, человек, нарушивший закон, принеся его в Курию. Но сделал это лишь потому, что предан Республике. Чтобы показать свою готовность пролить кровь и, если надо, отдать жизнь в бою с Ганнибалом. С такими решительными воинами, как он, я обещаю вам победу над карфагенскими захватчиками! Победу!

Как стая птиц внезапно меняет направление полета, так и настроение сенаторов сменилось на прямо противоположное. Паника уступила место бешеному энтузиазму. Раздались ликующие крики, и атмосфера в зале сразу же стала радостной. Публий победил, с огромным облегчением подумал Фабриций. Надо быть полным дураком, чтобы теперь пытаться сместить консула.

Спустя мгновение к нему бочком пробрался Флакк.

— Доволен? — прошипел он.

С Фабриция было достаточно.

— А что еще я должен был делать? Солгать насчет того, что видел своими глазами? — гаркнул он. — У Ганнибала огромное войско, хорошо вооруженное и под командованием решительного военачальника. К нашему несчастью, мы его недооценивали.

Лицо Флакка смягчилось.

— Конечно же, ты прав. Ты все правильно рассказал. И убедительно. — Он тут же пошел на попятную. — На такую опасность надо реагировать быстро. Честно говоря, Публий — человек, достойный сделать это. Сегодня он продемонстрировал потрясающую решимость.

Глядя на раздраженное лицо Марка, Фабриций с трудом верил словам своего будущего зятя, но затем отмел прочь свое беспокойство. Теперь такие вещи уже не играют роли. Главное теперь — разгромить Ганнибала.

Фабриций ничуть не удивился, когда Публий приказал ему отправляться к городским воротам и готовить своих кавалеристов к походу. Им надо было отправляться в Цизальпийскую Галлию в течение трех часов. Флакк тоже будет с ними. Говоря это, Публий закатил глаза.

— Некоторые вещи нельзя изменить, — тихо сообщил он.

Фабриций был рад исполнить полученный приказ. С него на всю оставшуюся жизнь хватило политики, и он уже не знал, что и думать о Флакке и его брате. Ему пришло в голову, что, может, Атия и была права, сомневаясь в выбранной им кандидатуре для дочери, но решив, что отправит ей короткое послание, прежде чем они отправятся в Галлию, покинул Курию и пошел через Форум.