Читать «Восточная империя» онлайн - страница 311
Фред Томас Саберхаген
Казалось, потребовались долгие минуты, чтобы найти оружие, воткнувшееся в донный ил. Но потребовалось оно не скоро. Разглядеть что-либо в темном туннеле, находясь на свету, было практически невозможно, но оттуда неслись достаточно красноречивые звуки: завывания волков, испускающих дух в агонии и что-то вроде слов, которые кто-то басовито бормотал. На свет выплывали перебитые волчьи тела. Меч вновь оказался в руке Рольфа, и вовремя – появился единственный живой волк, с воем удирающий в смертельном испуге. Рольф рубанул, промахнулся по мелькнувшему телу и услышал, как испуганный вой затихает вдали.
Теперь что-то еще заворочалось в устье туннеля. Гигантская рука, покрытая оранжевым мехом, – казалось, он уже видел ее когда-то…
– Владыка Драффут, – прошептал Рольф и сел на берег потока, внезапно ощутив дрожь в коленях. – Мы приветствуем тебя.
Кэтрин была очень удивлена, и ее недоумение усилилось, когда Драффут осторожно сжал пострадавшую руку Рольфа, и свежая рваная рана превратилась под его прикосновением в полузаживший шрам.
– Мои целительные силы не те, какими были когда-то, – пророкотал верховный владыка животных. – Но я продолжаю делать для людей, что могу.
– Владыка Драффут, мы благодарим тебя.
– Арднех позвал меня, и я услышал. – Огромными руками Драффут принялся залечивать их более легкие раны. Затем, сжав обе руки Кэтрин одной своей, он молча заглянул ей в глаза, как взрослый мог бы смотреть на ребенка.
– Я чувствую иной источник твоих страданий. И его устранение уже началось.
– Еще раз спасибо.
– Нет,
Рольф, чувствуя себя ребенком и по росту и по мудрости, обменялся взглядом с Кэтрин.
– Я не понимаю.
– Рольф. Разве ты не привязался к Кэтрин так, что ее жизнь значит для тебя столько же, сколько твоя собственная и даже больше, чем твоя собственная?
Рольф продолжал смотреть на девушку.
– Да.
– Кэтрин, ты так же привязана к Рольфу?
– Да.
– Тогда пусть с этого дня ваши тела будут как одно; ни одно заклятие Востока не властно больше разделить вас, какой бы другой вред, в других отношениях, ни причинили вам.
Драффут очень скоро оставил их, сказав, что много людей чуть южнее этого места очень нуждаются в нем и вскоре их будет еще больше. Тем временем Рольф мысленно ощутил присутствие Арднеха.
– Мы отдохнем, – объявил он. – Внутри.
Они с Кэтрин спали, переплетя руки и ноги на расстеленном плаще, когда голос Арднеха нарушил многочасовую тишину.
– Рольф, Кэтрин. Вставайте, собирайте оружие и пищу. Пришло время вам оставить меня.
Полусонные, они молча поднялись и начали одеваться. Почти сразу Арднех заговорил снова:
– Вы отнесете мое последнее сообщение Дункану, а через него – всему Западу.
Рольф сразу полностью проснулся.
– Последнее сообщение?
– Восточная армия прибыла и окружает меня. Я буду уничтожен в течение нескольких часов.
Кэтрин прекратила упаковывать в сумки еду и озадаченно взглянула на Рольфа, который пытался, но не мог ничего сказать. Арднех продолжил:
– Запомните сообщение и следуйте направо коридором сразу за этой комнатой. Вы найдете открытой дверь в туннель, который выведет вас за линию восточной армии.