Читать «Вольные стрелки (Переделанная по результатам первого опыта версия)» онлайн - страница 344

— Молчит лес. Как будто нет тут никого. Такое возле селищ больших чаще, где звери людей боятся. Только вот коней также не слышно, сенокосов не видно, странно… На такие поля много лошадей тут быть должно — а навоза нет! Тут никто не ездит, получается, только два раза следы видели от копыт. А вот полосы, как от саней широких, были. И без копыт? Как так? Да и обувки отпечатков не видно…

— Посмотрим, — чуть помрачнел Хельг, — но узнать, что за люди да под себя их подмять, надо. Не дело это, что на Новгородской земле чужие сидят.

— Ага, попробуй, подомни, — Златобор даже чуть развеселился, — ноги бы унести, и то хлеб.

— Пшёл вон! — Хельг беззлобно замахнулся на мытника, тот отступил к саням, — Вольга!

— Хельг, — опять обратился к командиру Вольга, — может, дозор вперёд выслать всё-таки?

— Без толку, — отмахнулся Хельг, — лёжку видел ту, возле реки? Нас уже посчитали давно и готовятся к приходу. Да и тропа там была хитрая, как будто специально бурелома навалили, чтобы мы там дольше шли. Вместе держаться надо, если сходу в бой вступать придётся. Не разделяться! Подтянуться!

Последнее относилось к другим всадникам, что крутили головами в поисках жилья тех людей, что обрабатывали землю. Признаков наличия изб, запаха дыма и следов коней не было, что приводило воинов в некоторое недоумение.

— Ну как знаешь, — пожал плечами Вольга, — место странное, деревенек нет, возле Ладоги не так. Да и у нас там, под Полоцком, по-другому…

— Тихо! Крепость! — Хельг осадил товарища и взялся за меч, остальные всадники напряглись.

Отряд вышел к ещё одной полоске леса. У края её стояла высокая каменная крепость. На стене сооружения были следы штурма. За крепостью были тоже поля. Людей по-прежнему на наблюдалось. Конники обступили постройку, озираясь вокруг. Кто и зачем сделал это, было непонятно.

— Это что? — Вольга задрал голову, всматриваясь в верхушку крепости, — Дверей нет, ворот тоже, узкая какая…

— А я говорил… — начал было Златобор.

— Заткнись, — Хельг нервничал, его волнение передавалось остальным, — в стороны гляньте, есть кто вокруг. Без защиты такое бы не оставили…

— Крапива! Это всё — крапива! — крикнул всадник, что рискнул уйти на поле, покрытое припорошенным снегом растениями, — Вот чудно!

— Вокруг никого, — доложил Вольга после быстрой разведки, — а это может идол такой, а не крепость? Чужим богам…

— Там поймём. Ладно, дальше пошли, — Хельг повёл отряд на север, вдоль новых полей.

Наконец, после ещё одной полосы густого леса, дружина увидела… Увидела что-то странное. На большом, очищенном от леса пространстве стояла крепость деревянная, вокруг неё стояла каменная, но недостроенная. Пристроек или изб, следов ведения хозяйства вокруг не было. В промежутке между деревянным и каменным сооружениями стоял слитный строй копейщиков, до них было шагов триста. Вражеские войска выглядели боевито, хоть и странно, непривычно.

— Может, зря ты тогда мытнику не поверил? — к Хельгу, остановившему всю дружину, подъехал Вольга, — и впрямь стена каменная.