Читать «Войны и миры - отряд "Омега"» онлайн - страница 97

Новгород встретил осень праздником - чего раньше не бывало. Горожане гадали: то ли Князь Волх Третий решил всенародно праздновать Осеннего Ярилу, праздник, всегда считавшийся у новгородцев семейным; то ли произошло какое-то событие государственной важности. О самом празднике Князь объявил за неделю. А причину назвал только за день до начала. Победа. Новгородцы остались в недоумении: над кем победа-то? Разве ж была война? Но война, судя по всему, была, хоть и не в Новгородском Княжестве. И победа тоже была. В день праздника Новгород наполнился гостями. Толпы людей, треухов, сатиров, удильщиков... Почему-то не было ни одного циклопа, но кому до них дело? На лобном месте подняли колесо на шесте, зажгли. В небе плыли тягучие огни фейерверков, полуголые девицы раздавали кружки со знаменитой новгородской медовухой и льнули ко всем парням без разбору. Толпа собралась на площади перед Приемными Палатами и ждала. Вот на верхний балкон Приемных Палат вышел Волх Третий, в длинном красном кафтане и в высокой шапке. Поднял руки. Из ворот на площадь вывалили стрельцы с длинными парадными пиками. Оттеснили толпу, встали под балкон в несколько рядов, выставили кверху острия пик. Князь взял микрофон. - Кого требуете, стрельцы? - загремел над площадью голос Князя, пронесшись от одних мощных динамиков и отразившись в других электронным эхом. - Приз-рак! Приз-рак! - дружно гаркнули стрельцы, а потом заорали вразнобой: - Призрака давай! На пики призрака! На пики его! На-пи-ки! На-пи-ки! На-пи-ки! Стрельцы повторяли это, пока толпа не догадалась, чего от нее ждут и не начала повторять за стрельцами: - На-пи-ки! На-пи-ки! Голос праздничной толпы сотрясал Новгород, девицы визжали, медовуха лилась рекой. Двое опричников появились на балконе возле князя и подали ему тело - не чучело, а самое настоящее мертвое человеческое тело, в серой тунике, серебристых сапогах и в черном стальном шлеме, пристегнутом ремешком к болтающейся голове. Князь поднял тело над головой и швырнул вперед. Описав дугу, тело рухнуло на пики, повисло на них, словно осенний листок, застрявший среди жестких сухих травинок. Грянула новая порция фейерверков. Толпа радостно взвыла. Радовались, конечно, гости. А новгородцы не могли понять, чего же тут веселого? Слишком уж жестоко - человека на пики, даже мертвого. Впрочем, князю, конечно, лучше знать. Князь Волх Третий постоял еще несколько секунд на балконе, потом вернулся в зал. Скинул тяжелый кафтан и шапку на руки опричникам и остался в синем комбинезоне, в котором всегда ходил. В глубине зала стояли два мягких кожаных кресла, между креслами - низкий резной столик восточнотурецкой работы. Одно из кресел занимал высокий негр в черной форме опричного тысяцкого. В другое плюхнулся Князь. Тут же подскочил десятник из личной охраны и поставил на столик два жбана с медовухой. - Спасибо, Славик. Ступай. Десятник вышел, притворив дверь. Князь отхлебнул медовухи. Негр к своему жбану не притронулся. - Вы бы повременили пить, государь. Голову потеряете, а она вам в ближайшие полчаса очень нужна - дело-то серьезное. - Да. Князь вернул жбан на столик. - Ты всегда прав, Лопушка, всегда. Но тяжелый же был, гад... - Зато народу понравилось. Славное я действо придумал. - Славное, Лопушка. Но ты пришел не медовуху со мной пить - вон, ты и не пьешь. Ты говорить пришел. Лопу Мвари привычно подергал себя за рукава. - Да, государь. О Византии. - Ох! Премерзкая тема, - Князь нервно почесал бородку, - премерзкая. Там сейчас такое творится... Ты представляешь, какая скоро оттуда попрет зараза - бывшие тайные, бывшая Гвардия, все бывшие. Хорошо, если к Гедиминасу попрут. - Скорее, просто в разбой, - хмыкнул Мвари. - Да. Это мне населения не хватит, из всех прийдется стрельцов делать, даже из психов... - А также детей, вольных девок и старушек, - закончил Мвари невеселую мысль. Князь, все-таки, взял свой жбан и сделал большой глоток. - Извини, Лопушка. Тут только и делать, что спиться. Мвари пристально посмотрел Князю в глаза. И произнес, чеканя слова: - Или стать Императором. Князь не поперхнулся медовухой, не вздрогнул. Он медленно кивнул. - Да, тысяцкий, это дешевле. - Я не шучу. - И я не шучу. Я уже прикинул, как с Гедиминасом расплачиваться... Мвари всплеснул руками. - Не надо. Чтобы Новгород присоединил Империю... Да вас просто народ не поймет, ни чей, ваш собственный, в том числе. Князь молчал. Он держал жбан в обеих руках, но глядел сквозь него - и сквозь толстый персидский ковер на полу, сквозь бетон и декоративные бревна Приемных Палат, сквозь все свое маленькое уютное княжество. Он пытался увидеть Землю и всю обитаемую Вселенную - но не мог. Отдельные кусочки не складывались в общую картину, отталкивались друг от друга острыми краями, а то и вовсе исчезали. - Как же поступить? - угрюмо спросил Князь. - Наоборот! Вы просите Императрицу о присоединении - Княжества к Империи. - Да зачем?! - удивился Князь, - к чему я там буду присоединяться? - Подождите. Это только первый шаг. Потом Императрица отрекается от престола в вашу пользу. А вы переносите на Империю свои структуры. Не надо Гвардии, Госстражи, Тайной Службы - их все равно больше нет. Значит, будет Тайный Приказ, Стрелецкий Приказ... - М-да, после того, как у всего руководства Тайной Службы взорвались головы... Авторитет их резко упал. Князь усмехнулся. Потом снова помрачнел. - А что армия? Гедиминаса нанимать? - Хороший вопрос. Где найти таких козлов, чтобы служили почти бесплатно, за одну честь. Но ответ содержится в самом вопросе. У нас полный Приап этих козлов. - Сатиры? Князь еще глотнул медовухи. Мвари не выдержал и тоже сделал маленький глоток из своего жбана. Медовуха чем-то напоминала Цир-Цир - только, к сожалению, не делала человека богом. Князь размышлял. - Сатиры... Они честны. Во всех отношениях. Но они не умеют, леший их задери, воевать строем! Что за армия без дисциплины? - Идеальная дисциплина была у "призраков". Кто их бил? Сатиры. Да, экспедиция удалась, все "призраки" вдруг разом подохли. А если бы нет? Короче, тут и выбирать не приходится. - Ладно, не приходится, - согласился Князь, - но дело за малым. Осталось уговорить принцессу... То есть, разумеется, Императрицу. - Читайте, государь. Мвари вытянул из рукава документ, свернутый в трубочку, и развернул его перед глазами Князя. В этом документе, подписанном Императрицей Ольгой и заверенном тремя Высшими Печатями Византийской Империи, значилось, что Ольга отрекается от престола в пользу Волха из рода Всеславичей, наместника византийской провинции Новгород. Место для даты было свободным. Князь перечитал документ несколько раз. И вдруг рассмеялся. Смеялся он неприятно - Мвари вспомнил похожий смех. Так смеялся перед смертью сошедший с ума Комнин. Но смех Князя быстро прекратился. Осталась только улыбка. - Ну, Лопушка... Теперь мне только и осталось, что гадать, кто же кого перехитрил - я Ольгу, Ольга меня, или ты нас обоих. Мвари кинул на столик еще два документа. - Вот, государь, разрешение Ольги на присоединение Новгородского Княжества к Империи, а вот - ваше прошение. Подпишите прошение, а потом можете думать, сколько влезет. Мвари вел себя почти грубо. Он уже давно опаздывал на встречу, которая была для него куда важнее, чем беседа с новгородским Князем. Князю, впрочем, было плевать на этикет. Он развернул оба документа, пробежал глазами. - Хорошо, Лопушка. Вот прошение, вот у меня вечное перо. И вот я подписываю. Князь поставил на прошении свою мелкую подпись. Спрятал перо в карман комбинезона, из другого кармана вытащил маленький ларчик. В ларчике хранилась Новгородская Печать - кругляшок с фигурной золотой ручкой, украшенной изумрудом. Поддышав на Печать, Князь скрепил ею прошение. Улыбнулся еще шире. - Доволен, тысяцкий? Вот. С собой заберешь? Мвари вскочил с кресла. - Нет, государь. Расставьте даты, как хотите. А я, с вашего разрешения... - Ну, ступай. За окнами продолжала веселиться толпа. Небо мигало разноцветными фейерверками. Князь остался один, улыбка медленно сползла с его лица, уступив место тоске и злобе. Кончилась спокойная жизнь - от Масленицы до Масленицы. Гадкий негр заставил на старости лет заняться делами. А Мвари спешил вниз по скрипучим деревянным лестницам, мимо опричников, отдававших честь, мимо пьяных стрельцов, размахивавших пиками, потом мимо еще более пьяной толпы. Путь его лежал недалеко, всего лишь через площадь, к старому дому с вывеской, намалеванной на доске: "Аптека Бар-Кохбы". Дом совсем недавно отстроили после пожара, но старик Кротов распорядился сделать все так же, как было: даже краску специально соскоблили в некоторых местах. "Я хочу жить в своем старом добром особняке, - ворчал Кротов, - а не в игрушке, похожей на свежий кусок мыла!" Но появилось в этом доме и кое-что новенькое. Мвари набрал код на входном замке и приложил к квадратному окошечку большой палец. Замок щелкнул, и Мвари вошел внутрь. Следующий замок пропустил его в коридор, обитый красным бархатом. Когда-то, совсем недавно, Мвари проламывался сквозь эти двери во главе отряда стрельцов с идиотской целью - арестовать легендарных Старцев. Сегодня он шел совсем с другой целью - и в другом качестве. Последний замок отворил перед ним дверь-диафрагму, за которой находилась комната с пятиконечной звездой на полу. По концам звезды стояли кресла. В первом кресле сидел Велимир Кротов - единственный из прежних Старцев, оставшийся в живых. И, наверное, единственный из них, кто по-настоящему знал свое дело - управлять Вселенной. Во втором кресле сидел Пурдзан. Он чувствовал себя неуютно. Кротов тоже был не слишком уверен в Пурдзане - но, с другой стороны, ни за одного сатира нельзя ни в чем до конца поручиться. А в сложившейся ситуации один из старцев должен отвечать за Приап, и только за Приап. В третьем кресле сидел самый молодой Старец. Ему было смешно называть себя старцем. Но и компьютер, и интуиция однозначно подсказали Кротову, что Хафизулла Раббан идеально подходит в качестве представителя Ордена Измаилитов - одной из самых стабильных организаций в обитаемой Вселенной. А четвертое кресло занимала Ольга. Когда компьютер выдал рекомендацию взять в Старцы принцессу, Кротов опешил. Ни разу прежде среди Старцев не было женщин. Но после беседы с принцессой он понял, что Ольга - не женщина. Когда она услыхала, что Старцам не полагается вступать в брак, то лишь пожала плечами. И это вовсе не было дамским кокетством или девичьим максимализмом. Аримановский компьютер Кротова, проанализировав содержание беседы, выдал однозначный ответ: принцесса лишена женских качеств, зато в полной мере обладает мужскими. Сама Ольга с усмешкой вспоминала ту ночь в Казани, когда сказала Василию, что она - девственница. Бедный янычар, наверное, удивился. Ведь он должен был помнить, как ее насиловали пираты. Но Ольга имела в виду совсем другое: свою неспособность любить. Дружить, воевать бок о бок, даже заниматься любовью - пожалуйста. Но любить по-настоящему принцесса не могла. И не хотела. Однако она не стала ничего объяснять Василию. Со своим удивлением он справился легко, а вот со своим горем не справился бы никогда. Последнее, пятое кресло было свободным. Его занял бывший гражданин Сообщества Мономотапа, опричный тысяцкий Лопу Мвари.