Читать «Византиец» онлайн - страница 84

Он научился в любых ситуациях управлять своими словами, жестами, движениями, пожалуй, даже мыслями. Но он не мог, не умел управлять своими чувствами.

Ему хотелось Зою, как мужчине хочется женщину, которая его задела. Которая не просто возбуждает мужское любопытство — возбуждают многие — а неожиданно превращается в символ всего женского и женственного. Ему хотелось только ее одну и никого больше. Хотелось вполне телесно. Иногда ему казалось, что и она желала его и ответила бы, сделай он хоть один шаг. Но Н. не сделал этот шаг. Его замысел значил для него больше, чем любовь, чем счастье, чем жизнь. Он скорее наложил бы на себя руки, чем согласился бы поставить под угрозу свой план.

Даже в предрассветном полусне у Н. ни разу не закралась мысль — а что, может быть, воспользоваться этой проволочкой, остановить все, отказаться от подсунутой ему дьяволом ответственности за судьбы других людей, жениться, осесть с любимой, близкой по духу женщиной, родить сына.

Так из тайной близости несостоявшихся любовников выросла вполне осязаемая близость двух людей, объединенных общей заботой. Незаметно Н. стал готовить Зою к ее миссии. Он старался предусмотреть все возможные подвохи, старался предупредить возможные ошибки, обезопасить ее от возможных ударов. Он сам затруднился бы ответить, почему он это делает. То ли он хотел обезопасить самую ценную человеческую инвестицию в свой проект. То ли заботился о жизни и благополучии самого близкого, самого дорогого для него человека.

Постепенно при чувственной подоплеке, которая не только не исчезала, а становилась мощнее, их встречи стали напоминать занятия учителя с ученицей. Сперва Н. рассказал Зое то немногое, что слышал о Великом княжестве Московском. Потом — в общих чертах историю итальянских государств. При природном уме и неплохом для женщины образовании Зоя слабо знала историю. А Н. хотелось, чтобы она знала.

Он не просто вспоминал сухие или занятные эпизоды. Он старался преподать ей искусство выживания. Чтобы она видела, что в любой ситуации, даже самой трудной, самой безнадежной, даже когда ты один в чужом краю среди врагов, все равно можно выжить. Если ты сохраняешь ясную голову. Если ты помнишь свои цели. И если ты умеешь понимать своих врагов и играть на их слабостях.

Непроизвольно от истории Италии они перешли к истории Византии, то есть к той области знания, которую Н. любил больше всего и знал лучше всего. Потому что всегда, строго говоря, он изучал только одно — историю своей уже не существующей родины.

Однажды Н. рассказал Зое о Феодоре и Юстиниане. Поначалу ему приходилось преодолевать неловкость, поскольку основным источником его сведений о той эпохе был Прокопий. Потом он превозмог себя, и это еще больше их сблизило. Не нарушая приличия, не забывая о том, кто Зоя и кто он, Н. описывал, как Феодора, изведав жизнь гетеры и актрисы, постепенно стала подругой императора, потом его женой, соратницей и в итоге вошла в историю как самая великая и благочестивая императрица. Как открыл для себя Н., Зоя не имела ни малейшего представления об этой теневой, закулисной стороне византийской истории.