Читать «Вечный плеск океана» онлайн - страница 185

Глава 16. Пещера горячих источников

Путники долго шли по ледяной равнине.

– Что впереди? – спросил Антон. – Ничего не видно. Сплошной туман.

– Там граница между Ледяным подземельем и пещерой горячих источников. За крутым обрывом, лежит очень тёплая, а местами, горячая земля, из которой высоко бьют кипящие струи воды, а в горячих лужах булькает чёрная грязь. И ещё там клубятся дымы и поднимаются густые испарения. За пещерой горячих источников находятся дальние пещеры. Там мой дом, – рассказал Лерн.

– Что ж, это означает, что скоро мы покинем ледяное подземелье и согреемся, – потирая руки, сказал Антон.

– Это означает, мы окажемся ещё ближе к аду, – проворчал Остапов.

Путники вышли на крутой обрыв, окутанный туманом. Снизу исходил сильный жар, и поднимались испарения. Люди смотрели на раскинувшуюся внизу холмистую равнину и на вырывающиеся из земли струи горячей воды. Пахло серой. Ребус чихнул.

– Надо спускаться! – сказал Лерн.

– Думаю, что попасть в считанные минуты с мороза в пекло очень вредно для здоровья, – сказал Остапов.

– Отсюда в дальние пещеры иным путём не добраться, – напомнил Лерн.

– Мы не выдержим долго в такой жаре. Мне кажется, что с меня сползает кожа. Как же мне хочется избавиться от проклятых наростов на коже! – воскликнула Лиза.

– Скверно, что для того, чтобы эти наросты пропали, нам придётся долго не купаться и терпеть неприятные ощущения сухости и зуда кожи, – вздохнув, сказал Дима.

– Внизу есть не только горячие источники с кипящей водой, но и тёплые источники. Можете в них искупаться. К тому же, пещера горячих источников не так уж велика. Отсюда до моих родных пещер рукой подать, – сообщил грибл.

– Вдалеке всё озарено огненно-красным светом, – заметила Светлана.

– Там протекает кипящая река. Туда лучше не ходить, – предупредил Лерн.

– Где же здесь спуск? – поинтересовался Затейников.

– Надо пройти чуть правее. Там вырублены ступени на крутом склоне, – сказал Лерн.

Держась за раненый бок, грибл направился вдоль обрыва до места, где на крутом склоне были вырублены узкие ступени, и стал осторожно спускаться. Люди и грибл без труда преодолели спуск.

Внизу, на каменистой равнине, было жарко и душно. Над землёй поднимались густые едкие испарения. Трава, деревья и кустарники здесь не росли. Повсюду виднелись лужи и небольшие водоёмы с булькающей водой, а также озерца, наполненные пузырящейся коричневой грязью. Из некоторых водоёмов, время от времени, вырывались мощные струи горячей воды.

– Иван Павлович, вы правы. Здесь если не сам ад, то просторный холл перед входом в него, – согласился Затейников, поставив кота на землю.

Недовольно подёргивая хвостом, Ребус пошёл рядом с профессором.

– Лерн, надеюсь, в ваших пещерах не холодно? – спросил Затейников.

– Нет, – ответил грибл. – Даже если вам будет холодно, мы всегда найдём для вас тёплую одежду.

Затейников, а за ним и все его спутники, скинули с себя на землю ставшие ненужными шкуры косулей. Антон осмотрелся и спросил Лерна:

– Судя по всему, в этих местах никто не живёт?

– Никто не живёт из разумных обитателей. Однако в горячих источниках живут существа, которых я в других местах не встречал, – сообщил Лерн.