Читать «Вечерние беседы на острове» онлайн - страница 48

— Однако и вы желаете продать ее, — заметил Кив.

— Я получил все, что хотел, притом я уже стар, — ответил хозяин. — Одного не в состоянии сделать дьяволенок, а именно — продлить жизнь, а бутылка эта (утаить от вас было бы нечестно) имеет неприятную сторону: человек, не успевший продать ее до своей смерти, осужден гореть в аду.

— Сторона действительно неприятная! — воскликнул Кив. — Я с подобною бутылкою связываться не желаю. Без дома, слава Богу, обойтись могу, но с такой шуткой, как осуждение на вечные муки, я дела иметь не желаю!

— Бежать вам от нее незачем, — сказал хозяин. — Вы можете благоразумно воспользоваться могуществом дьявола, а затем перепродать ее кому-нибудь, как я продаю вам, и закончить свои дни среди богатства и комфорта.

— Я заметил две вещи, — сказал Кив. — Вы, во-первых, все время вздыхаете, как влюбленная девушка, а во-вторых, продаете бутылку очень дешево.

— Я уже объяснял вам причину, почему я вздыхаю, — возразил хозяин. — Я вздыхаю потому, что боюсь, что здоровье мое начинает слабеть, а умереть и отправиться к черту никому не хочется, как вы сказали. А почему я продаю ее дешево, так это надо вам объяснить. В этой бутылке есть одна особенность. Давным-давно, когда дьявол впервые принес ее на землю, она была страшно дорога и в первый раз была продана некоему Престеру-Джону за несколько миллионов долларов, но ее вовсе не продашь, если не продать с убытком; если вы продадите ее за ту же цену, какую сами заплатили за нее, она вернется к вам обратно как домашний голубь. Из этого следует, что цена ее с веками все падала, и теперь она стала удивительно дешевой. Я сам купил ее на этом холме у своего соседа за девяносто долларов. Продать же мог бы за восемьдесят девять долларов, девяносто девять центов и ни одним пенни дороже, иначе она снова вернулась бы ко мне. Тут были два затруднения: во-первых, когда вы предлагаете такую удивительную бутылку за какие-нибудь восемьдесят долларов, люди предполагают, что вы шутите; а во-вторых… Впрочем, относительно этого спешить нечего и входить в это мне не стоит. Помните только, что продается она за звонкую монету.

— Как мне убедиться, что это правда? — спросил Кив.

— Можете сейчас же проверить на опыте, — ответил хозяин. — Дайте сюда ваши пятьдесят долларов, возьмите бутылку и пожелайте, чтоб эти пятьдесят долларов очутились снова в вашем кармане. Даю вам честное слово вернуть вам деньги, если этого не случится.

— Вы меня не обманываете? — спросил Кив.

Хозяин поклялся.

— В таком случае рискну, — сказал Кив. — Беды от этого не будет.

Он отдал деньги человеку, а тот вручил ему дьявольскую бутылку.

— Дьяволенок, — сказал Кив, — я желаю получить обратно свои пятьдесят долларов.

Только он успел сказать это, как карман его стал тяжел по-прежнему.

— Чудесная однако бутылка! — сказал Кив.