Читать «Ведьмина деревня» онлайн - страница 28

Пару раз выныривала из кустов на открытые проплешины берега и с чувством необыкновенного восторга рассматривала причудливые алые ленты, появившиеся в небе у горизонта.

Волховское озеро особенной шириной не отличалось, так что совсем скоро тропинка вильнула в сторону и пропала среди широких древесных стволов.

Комаров, между тем, становилось все больше, а пользы от моего «оружия» — меньше. Когда же один особенно наглый и голодный кровосос едва не залетел мне в глаз, я решила, что пора возвращаться домой.

Однако стоило повернуть в обратную сторону, как звенящую от комариного писка тишину прорезал странный звук — тихий, очень похожий на чей-то всхлип.

Я замерла. Прислушалась.

В течение нескольких секунд до меня доносились только шелест листьев и пение пресловутых кровососов. А потом звук повторился — уже громче и отчетливее.

За деревьями совершенно определенно кто-то плакал.

Я тут же развернулась и практически бегом бросилась к лесу. С каждым моим шагом плач становился все громче и жалостливее. Но едва за спиной сомкнулся первый ряд высоких старых деревьев, пришлось сбавить шаг и внимательно смотреть по сторонам — небо начало стремительно темнеть, а оборудовать здесь уличное освещение, к сожалению, никто не догадался.

Впрочем, далеко идти не пришлось, буквально через пять минут среди кустов мелькнуло белое пятно, и мне навстречу вышла маленькая худенькая девочка. Она была одета в широкое старое платье, висевшее на ней мешком, ее длинные рыжеватые волосы сбились на голове колтуном, а подбородок опущенного лица мелко подрагивал.

Откуда она здесь взялась?! Да еще одна, без родителей?

— Эй, — тихо позвала я. — Ты заблудилась?

Девочка снова всхлипнула и испуганно сжалась.

Наверняка она пришла сюда из Степановки, эта деревня находится как раз на другом конце леса. Скорее всего малышка отбилась от родных и весь день плутала между деревьями. Да еще замерзла — вон как дрожит.

— Не бойся, — ласково сказала я. — Иди ко мне, я помогу тебе вернуться к маме и папе.

Ребенок мне почему-то не поверил. Девочка сжалась еще сильнее и медленно попятилась назад.

— Куда же ты? Не убегай. Я тебя не обижу, честное слово.

Она сделала еще один шаг к лесной чаще и жалобно заплакала.

Я двинулась за ней, чувствуя, как внутри зарождается странное беспокойство.

— Меня не нужно бояться. Бедняжка, ты вся продрогла… И домой, наверное, хочешь, да?

Что-то с этой малявкой было не так. В подтверждение тому моя интуиция буквально возопила, что нужно немедленно разворачиваться и бежать обратно в село.

Словно ощутив мою тревогу, девочка перестала плакать, остановилась и трогательно протянула ко мне руки.

Я тут же отпрянула в сторону — на ее тощих крючковатых пальцах блеснули острые нечеловеческие когти. Увидев такую реакцию, малышка резко подняла голову.

К моему горлу мгновенно подкатил самый настоящий ужас — лицо ребенка было бледным и сухим, а вместо глаз зияли два черных провала.

Нежить.

— Ах ты ж погань! — возмутилась я, жутко рассердившись на свою глупую беспечность — баба Зина предупреждала, что возле Волховского много всякой шушеры водится. — Проголодалась, дрянь? А ну пошла отсюда!