Читать «Ван Хелсинг» онлайн - страница 30

* * *

Оставались лишь доли секунды, и ни малейшего права на ошибку. Принц Велкан, сын гордого Валериуса, мгновенно освободил связанные руки. Охота близилась к концу. Кровь и мясо, служившие приманкой, сделали свое дело. Оборотень обезумел... но, вновь увидев беспомощную фигуру у столба, повел себя спокойнее. Некоторые из суеверных селян до сих пор использовали такие столбы, чтобы приносить жертвы оборотню, иногда даже человеческие. Лишь бы утолить постоянно терзающую чудовище жажду крови. Теперь можно было воспользоваться этой традицией с другой целью.

Обернувшись лицом к столбу, Велкан, перебирая уже свободными руками, мигом оказался на его верхушке. А уже через мгновение оборотень врезался в столб. Принц подался вперед, чтобы ухватиться за свисающую сверху лозу. Один из его помощников, прячущихся в кустах, отпустил рычаг противовеса, и юноша взвился вверх и в сторону от чудовища.

Это был наиболее напряженный момент охоты: Велкан оказывался в самой непосредственной близости от оборотня. Когда между юношей и монстром оставалось не более дюжины футов, поднимавшая Велкана лоза остановилась.

Все это время любимая сестра Велкана Анна пряталась в кустах и следила за братом, но, когда их взгляды встретились, она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Она всегда боялась, что во время охоты на оборотней, хотя это являлось делом всей жизни их семьи, может произойти что-то непоправимое. И это несмотря на то, что принц рисковал собой уже много раз и никогда не ошибался. Бывало, что приходилось сталкиваться с трудностями, и поэтому полностью исключить вероятность просчета она не могла.

Сейчас принц находился буквально в дюйме от смерти.

В какой-то момент Анна почувствовала, что мир словно сжался. Оставалась лишь она, ее брат и чудовище. И вдруг раздались звуки какой-то возни. Один из помощников Велкана отчаянно закричал:

– Заело! Она застряла!

В его голосе прозвучал неприкрытый страх: в считанные минуты все присутствующие могли погибнуть. Но эту мысль Анна сразу выбросила из головы. Главной опасности сейчас подвергался ее брат.

Не отдавая себе отчета в действиях, Анна потянула из ножен меч. Однако ее руки тут же перехватили, и кто-то отчаянно прохрипел:

– Нет, Анна! Он убьет тебя!

Девушка вырвалась и воскликнула:

– Там мой брат!

Анна бросила взгляд на поляну, и увидела, что чудовище, подпрыгивая, злобно рычит на ее брата. Бесспорно, охотники удивили оборотня своей храбростью, и теперь он стал более осторожен, но одновременно и более агрессивен.

Принцесса выпрыгнула из кустов, держа перед собой меч. Взгляд монстра тут же зафиксировал ее движение. Велкан тоже увидел сестру и закричал:

– Анна, нет!

Отважная девушка не слушала брата. Ей неоднократно приходилось видеть смерть своих близких, и она не желала, чтобы ее любимый брат стал еще одной жертвой в этом списке. Ее собственная смерть уже много лет казалась ей неизбежной, но, пока она жива, она сделает все от нее зависящее, чтобы спасти брата. Велкан должен остаться главой рода Валериусов.