Читать «В сердце тьмы (Велиcарий - 2)» онлайн - страница 252
Дэвид Дрейк
Один из лидеров группировок показал пальцем на скрючившуюся в углу фигурку.
- А что делать с императором? Поможет, если он поведет атаку. Вдохновит людей.
Балбан даже не удосужился взглянуть на Ипатия.
- Если вашим людям нужно вдохновение, скажите им, что в данном случае это или победа, или смерть, - проворчал он. - Это должно быть достаточно просто понять.
Он поднял голову и позвал кшатриев. Потребовалось не более двадцати секунд, чтобы объяснить им план. Он был достаточно прост.
- Ника! - закричал один из лидеров группировок. Толкаясь, он выбежал из укрытия и запрыгнул на нижний ряд ипподрома. Размахивая мечом, стал кричать толпе над собой: - Ника! Ника!
К нему присоединились другие лидеры группировок. Они тоже стали кричать и показывать мечами на юго-запад.
Из укрытия высыпали Балбан и кшатрии. Они быстро выстроились в шеренгу через грязную арену ипподрома. По приказу Балбана начали маршировать вперед.
Маршировать медленно. Все инстинкты Балбана и его кшатриев призывали к спешке. Но Балбан знал: ему нужно дать время лидерам группировок, чтобы сорганизовать толпу. Сами по себе малва не справятся с римлянами на другом конце ипподрома. Им требовались эти тысячи бандитов. Поэтому кшатрии шли медленно. И начали умирать, когда в их сторону полетели гранаты. Но они были солдатами, поэтому поддерживали построение.
Из толпы на секторах дюжины людей стали прыгать на арену. Затем сотни. Затем тысячи.
Все - бандиты. Но ни в коем случае нельзя назвать всех бандитов трусами. И не все они глупы. При выборе между схваткой и ужасом толпы, которая может растоптать, которая уже растоптала сотни человек, многие из них решили поучаствовать в схватке.
К тому времени, как Балбан с кшатриями прошел до половины арены ипподрома, к ним присоединились почти шесть тысяч членов группировок.
Балбан приказал начать бросок.
* * *
- Отводи их назад, Антонина, - сказал Маврикий.
Антонина побледнела и посмотрела на него.
- У тебя только триста катафрактов, - возразила она.
- Отводи гренадеров назад, - повторил он. - У них легкие доспехи и нет опыта рукопашной.
Гектонтарх показал на огромную толпу, идущую на них.
- Гренадеры просто станут мешать моим катафрактам, - проворчал он Отводи их назад и продолжайте бросать гранаты. Я попытаюсь продержаться столько, сколько смогу.
Маврикий пошел вперед, выкрикивая приказы Антонина добавила свой голос. Гренадеры и их жены полезли вверх на сектора. Фракийские катафракты выдвинулись вперед с флангов и встали плотной шеренгой перед гренадерами. Букелларии не стали ждать приказа Маврикия и выпустили партию стрел.
- Цельтесь в малва! - приказал Маврикий.
Враг бросился в атаку. Ни о какой дисциплине не шло и речи. Ни о каком боевом построении. Просто шесть тысяч человек бежали на трехсот.
К тому времени, как армия предателей достигла нижнего ряда скамей, тысяча из них была убита или ранена гранатами или стрелами. В особенности тяжелые потери понесли кшатрии, включая Балбана, который истекал кровью на арене. Стрела катафракта попала ему в бедро, разорвав артерию.