Читать «В дебрях Южной Африки (Буры 1)» онлайн - страница 53

Тут и остальные дети окружили его, увидев, что он взволнован, и радуясь его счастливому виду.

- Папа, что такое? - спросили все четверо разом. Черныш и Тотти стояли тут же и с таким же нетерпением ждали ответа.

Любящий отец не мог больше скрывать от детей тайну своего нежданного счастья. Надо их порадовать, открыв им ее.

Указывая на длинные желтоватые полукружья, он сказал:

- Видите вы эти прекрасные бивни?

Да, разумеется, они их видят.

- Отлично. А знаете вы, какая им цена?

Нет. Дети знают, что бивни слона кое-чего стоят. Они слышали, что слоновая кость делается из бивней - вернее, что бивни - это и есть слоновая кость и что она идет в промышленности на сотни разных изделий. У маленькой Трейи был, например, красивый веер из слоновой кости, перешедший к ней от покойной матери, у Яна - оправленный слоновой костью перочинный ножик. Слоновая кость - очень красивый материал, и стоит он, знали они, дорого. Все это им известно, но угадать цену двух бивней они не могут. Так они и ответили.

- Знайте же, дети, - сказал ван Блоом: - по приблизительному счету, они стоят на английские деньги фунтов двадцать каждый.

- Ну! Такая огромная сумма! - закричали все в один голос.

- Да, - продолжал ван Блоом, - каждый бивень, я думаю, потянет на весах фунтов сто; а так как слоновая кость идет сейчас по четыре с половиной шиллинга за фунт, то эта пара бивней должна стоить на английские деньги от сорока до пятидесяти фунтов стерлингов.

- Ого! На это можно купить целую упряжку самых лучших волов! - воскликнул Ганс.

- Четверку кровных коней! - сказал Гендрик.

- Целое стадо овец! - добавил маленький Ян.

- Но кому же мы продадим слоновую кость? - спросил Гендрик, помолчав немного. - Мы вдалеке от поселений. Кто даст нам за нее быков, лошадей или овец? Кто поедет в этакую даль ради пары бивней...

- Ради одной пары, конечно, никто, - перебил отец, - но ради двадцати поедут; а может, их будет и не двадцать, а дважды двадцать, трижды двадцать... Теперь вы поняли, что меня так обрадовало?

- О! - вскричал Гендрик, а за ним и другие, которым постепенно стало ясно, почему отец сразу повеселел. - Ты думаешь, папа, мы сможем добыть в этих краях еще много бивней?

- Именно. Я думаю, слоны здесь водятся в большом числе. На это указывает множество следов, уже виденных мною. У нас есть ружья и, к счастью, нет недостатка в порохе и пулях. Все мы неплохие стрелки - почему же мы не можем добыть побольше этих ценных трофеев? И мы их добудем, - продолжал ван Блоом. - Я знаю, добудем, потому что небо, я вижу, смилостивилось над нами; не случайно оно послало нам этот богатый дар в час горькой нужды, когда мы лишились всего. И оно пошлет нам еще и еще, если мы с верою последуем указанию судьбы. Итак, дети мои, не будем унывать! Мы выбьемся из нищеты, у нас всего будет вдоволь... Мы станем даже богаты!

Богатство само по себе нисколько не прельщало юных детей ван Блоома, но они видели, что отец их счастлив, и потому откликнулись на его слова возгласами бурного восторга. К общему ликованию присоединились и Тотти с Чернышем. Радостный клик пронесся над маленьким озером, всполошив на ветвях птиц, недоумевавших, что это за шум. Во всей Африке не нашлось бы семьи счастливей, чем эта горсточка людей, стоявших в тот час на берегу маленького озерца среди пустынной степи.