Читать «Брачная сделка (сд-6)» онлайн - страница 20

Самому отвезти в Брайтон? Даже мысль об этом скандальна. Аманда не знала, что сказать. Да и что она могла ответить, когда леди Финч рядом?

Баронесса, поглощенная длинным перечнем дел, казалось, не обращала на них никакого внимания.

– …да вызовите тех музыкантов, что играли на вечеринке леди Керквуд прошлой зимой, – диктовала она миссис Рэдли. – Они вполне приличные и подойдут для бала по поводу помолвки.

– Ч-что? – выдохнула Аманда.

– По поводу вашей помолвки, мисс Смайт, – бесстрастно пояснила леди Финч. – Мы с миссис Магуайр решили, что на балу вам легче всего найти пару. По ее мнению, время не терпит. – Леди Финч перевела взгляд с Аманды на своего сына и обратно. – И я его разделяю.

– Но я не хочу…

Джемми оборвал протест Аманды, не слишком вежливо толкнув ее под ребра, и демонстративно тряхнул вожжами, будто бросал их.

– О, извините меня, мисс Смайт, – сказал он. – Я такой неуклюжий. Так о чем вы говорили? Что не хотите утруждать мою матушку таким беспокойством? Согласен. Мама, бал действительно так необходим?

– Не твоя забота, Джемми, – отрезала леди Финч, не спуская пристального взгляда с Аманды.

– Миледи, в бале нет никакой необходимости, – живо возразила Аманда, несмотря на довольно чувствительный толчок.

– Он совершенно необходим, – объявила леди Финч. – Будут приглашены лучшие молодые люди. Только вдумайтесь, через две ночи вы будете счастливо замужем.

– Две ночи? – хором повторили Аманда и Джемми.

Леди Финч сурово подняла бровь.

– И не позднее.

– Гм, – кашлянул констебль.

– В чем дело, мистер Холмс? – спросила ее милость.

– Миледи, я должен арестовать ее. – Констебль снова кашлянул, переминаясь с ноги на ногу. – Она нарушила закон. И молодой хозяин тоже.

– Вздор, – объявила леди Финч. – Мой сын просто вез мисс Смайт в Финч-Мэнор, чтобы у нее были приличные условия, пока сватовство не состоялось.

Констебль, прищурившись, посмотрел на Джемми:

– Это так?

– Конечно, Холмс. А что же еще я делал?

Аманде оставалось лишь восхищаться его характером. Он сказал это как ни в чем не бывало.

– На мой взгляд, путь окольный. – Холмс потер подбородок и посмотрел на одинокий след телеги.

– Сэр, если бы рядом с вами была такая прелестная леди, вы бы выбрали самый короткий маршрут? – улыбнулся констеблю Джемми.

Мистер Холмс покраснел, Аманда тоже. Она внимательно разглядывала свои башмаки, чтобы скрыть удивление. Джеймс Рейберн считает ее прелестной? Хотя это, вероятно, лишнее свидетельство его склонности к преувеличениям, но в ее душе теплилась надежда, что он говорит правду.

– Довольно, Джемми, – рассердилась леди Финч. – Мисс Смайт, прошу в мою карету. – Она кивком велела Аманде выйти из повозки. – Сейчас же.

По решительно вздернутому подбородку баронессы Аманда поняла, что ей остается лишь подчиниться.

Но к ее удивлению, Джемми поймал ее руку и удержал на месте.

– Мама, не понимаю, почему я не могу проводить мисс Смайт домой, пока вы с миссис Рэдли займетесь своими делами в деревне. Я уверен, что у вас масса дел…