Читать «Боги грядущего» онлайн - страница 227

— Что ж ты предлагаешь — отпустить невольников?

— Не знаю, — ответил тот, отдуваясь. — Мое дело — войско. О нем и пекусь.

И тут Головня грянул — точно лопнуло в нем что-то.

— Вот и пекись! — заорал, выкатив зенки. — А в чужое не лезь.

Лучина опять скис, опустил взор на крашеный коричневым, словно глиной вымазанный, пол.

Повисла тишина. Штырь почесывал толстыми, с впитавшейся каменной пылью, пальцами подбородок, гладил короткую стриженную бородку. Хворост глядел на вождя преданным взором, ждал его слова. Лучина ковырял носком пол, не поднимал глаз. Русые патлы висели как мочало, закрывали лицо.

А вождь промолвил:

— О бардаке знаю лучше тебя. Чай не в пещере живу. Вижу, слышу… Да и про жалобщиков известно. Тружусь как ломовая лошадь. Все на мне. Да еще ваши склоки разбирать… Ты — помощник или кто? Разнылся… Чадник ему, вишь, не угодил. Не в Чаднике дело. Он, слава богине, исправно железо поставляет, грех пенять. Без него мы бы как предки сидели — на кости да камне. Все ножи, какие есть, все наконечники для копий, все острия для стрел из его железа сделаны. Даже кузнечные молоты — и те из привозных слитков. А уголь? Опять же Чадник доставил. Из Серых Ям давно ни слуху — ни духу. Кабы не восточные гости, остались бы мы без уголька. Вот и соображай. Что цену ломят — знаю, не глупей тебя. А только не до жиру нам сейчас. Пришельцев-то уже на Гниловодье видали! Стало быть — с трех сторон нас зажимают. Один только север свободен. Да и то — не наш он пока. Хорошо, если Хворостов отпрыск там управится, подомнет зверолюдей. А если нет? Много, много забот нынче. Нам бы силушку копить, а вместо этого приходится с жалобщиками разбираться, спорщиков растаскивать. Эх, помощнички…

Вождь встал, подошел к покрытому ледяным узором окну, глянул в него, потом обернулся — желтые зубы сверкнули в свете лучины.

— Мыслю я, пришельцы скоро сюда нагрянут. Черный берег уже ихний — мы туда боле не суемся. Надо разведчиков разослать, да людей не хватает. Одна надежда на прибрежные общины. Если не прохлопают врагов, успеем подготовиться. — Он вздохнул, тиская в ладони висевший на шее кожаный чехол. Процедил, глядя в сторону: — Думают, сволочи, предательством взять. Опасаются в открытом бою чело ставить. Надеются поднять брата на брата. — Он перевел взгляд на помощников, поднял волосатый кулак. — Потому и надо бдительными быть. Никому доверия нет! Никому! Был Сполох — предал. Был Жар — предал. Искра — и та изменила. Верил ей, заразе. Единственной из всех — верил. А она, дрянь, мерзавка… Что уж о других говорить!..

Он замолчал, прикусив верхнюю губу, засопел, вспоминая покойную жену. Хворост чуть не крякнул с досады — опять Лучина уцелел. Ничто его не берет, сволочь такую — ни близость к крамольникам, ни препирательства с гостями. Точно заговоренный он. А может, и впрямь заговоренный?

Заелозив на табурете, старик скрипуче произнес: