Читать «Бар на окраине» онлайн - страница 133

Все еще держа мешочек в кармане, я потянула тесьму, расширяя его горлышко…

«…с каждой минутой эта вещь теряет силу…»

Я отдернула руку.

Нет, пожалуй, еще рано.

Чтобы не поддаться искушению, я бросила талисман в маленькую сумку, прикрепленную под халатом к поясу джинсов.

Каморка вновь потемнела; свет еле чадящей лампочки оборвался возле углов, оставив их спрятанными в беспросветной черноте.

В самом дальнем углу шевельнулась какая-то смутная тень…

Я распахнула дверь и вместе со шваброй и ведром очутилась в переходе.

И попала в объятия полной и теплой поварихи.

Она была в строгом костюме — длинная прямая юбка и пиджак. Вечного поварского колпака на Лидии Никитичне не было, а кучерявые волосы пахли каким-то пряным ароматом.

И она как будто тоже помолодела.

— Скоро начинаем, — шепнула она и резво, как будто ей было двадцать лет, побежала по лестнице в кухню.

«Ужас, — подумала я, напряженно проталкивая воздух внутрь себя, — я никогда его не узнаю. Как же можно его узнать?..»

Скоро начинаем…

За то время, пока я занималась имитацией уборки, духота усилилась.

Я краем глаза посмотрела в зал, и у меня даже сердце захолонуло — он был переполнен! Все столы были сдвинуты и набиты битком. Посетители, тесно прижавшись друг к другу, о чем-то оживленно разговаривали громкими, возбужденными голосами. Раздавался звон бокалов, дикий гогот и пьяные выкрики.

За одним из столов было несколько пустых мест.

«Для персонала», — догадалась я.

Для нас.

Из-за поворота с добродушной миной вышел Иван Ильич.

Увидев меня, он широко улыбнулся.

Как бы я хотела, чтобы эта улыбка оказалась искренней!..

Но этого быть не могло.

— Арина, ты умница, — произнес он, приобняв меня за талию. — И больше тереть ничего не нужно — все и так блестит. Немедленно снимай рабочую одежду — и за стол.

Отпустив меня, он прошел к пустому столу и занял одно из свободных мест. Наблюдая за ним, я увидела, как рядом присаживается дылда Таня в просторном балахоне.

Рядом с ней пока оставалось свободное место, но его может вот-вот занять Вовка — я увидела, как, вытерев руки, он облачается в нарядный черный костюм.

Я вперила прожигающий взор на пустой стул возле рослой официантки.

Место рядом с Таней должно остаться за мной.

— Давай я отнесу ведро, — вдруг раздался сзади скрипучий голос дворника. Я обернулась и увидела Прохора Яковлевича — все в том же простеньком свитере в полоску. Редкие волосы были расчесаны на ровный пробор. Заметив мой взгляд, дворник взял у меня из рук ведро и швабру и побрел за угол, проговорив с горечью:

— Если бы ты знала, какие у меня в молодости были кудри!..

В голове у меня в этот момент не осталось ни единого подозрения. Все шестеро, как и в самом начале, опять были на равных. Как будто с книжной полки, где в стройном порядке стояли шпаргалки, кто-то смел их нетвердой рукой, и все они, перепутавшись, рухнули на пол.

Мимо меня, зацепив бедром, важно прошла в зал повариха, и тут же из-за стойки вышел Вовка и тоже направился к столу. Как ни странно, оба они сели не туда, куда я предполагала.