Читать «Афера (Фейк - испорчен дескрипшен, чужая обложка)» онлайн - страница 147

— Это рекорд, дружище! Ты бесподобен. Я слышал про клинику.

— Дядюшка Уолли постарался, да хранит его Господь. Может, выкроишь полчаса на обед? Нужно поговорить.

Последний раз они обедали вместе, еще учась в колледже. Для Бакстера полуденная трапеза была чем-то чересчур официальным. С друзьями он предпочитал общаться в баре, где можно было сидеть до утра.

— Само собой. Что-то случилось?

— Ничего особенного. Просто перекинемся парой слов. Захвати с собой сандвичи и жди меня у входа в парк. Хочу сесть на берегу, полюбоваться яхтами.

— Хорошо.

У Бакстера явно имелся хорошо продуманный план, и это насторожило Джоя.

— В полдень тебя устроит? — спросил Бернардо.

— Значит, договорились.

Бакстер не опоздал. К воротам парка он подошел ровно в двенадцать дня с бутылкой минеральной воды в руке. В мятых парусиновых штанах, выгоревшем темно-синем свитере и армейских ботинках — одежда была куплена у старьевщика, который частенько заглядывал в приют брата Мэнни, — Бакстер выглядел посвежевшим и казался почти юношей. Куда только делись шитые на заказ джинсы, пиджаки от Армани и туфли из крокодиловой кожи?! Прежний Тейт остался в далеком прошлом.

Приятели обнялись, осыпав друг друга градом беззлобных насмешек. На берегу, рядом с тем местом, где сливались воды Аллегейни и Мононгахилы, отыскалась пустая скамья. Оба сели, за их спинами с шумом падали в бетонную чашу струи фонтана.

— На, держи. — Джой протянул Бакстеру бумажный пакет с сандвичами.

— Я не голоден, спасибо.

Отложив сверток в сторону, Джой какое-то время пристально изучал армейские ботинки друга.

— Кайла давно видел? — первым нарушил молчание Бакстер.

С четверть часа они вспоминали Кайла, Алана Строка и безумные выходки членов студенческого братства. Медленно, с непривычной мягкостью выговаривая фразы, Бакстер не отводил глаз от поверхности воды; губы словно шевелились сами по себе, мозг его работал, но мысли были где-то далеко-далеко. Джоя, когда тот заговорил, он, конечно, слушал, однако вряд ли вникал в смысл его слов.

— Тебе это неинтересно, — с упреком заметил Джой.

— Ошибаешься. Просто как-то странно: я опять здесь. На трезвую голову все воспринимается по-другому. Я ведь был алкоголиком, Джой, законченным алкашом. Сейчас, когда я бросил пить и организм постепенно избавляется от отравы, смотрю на мир иначе. Никогда больше я не опозорю себя больше глотком спиртного.

— Тебе решать.

— Я уже не тот Бакстер Тейт, которого ты когда-то знал.

— Рад за тебя, но и прежний Бакстер был неплохим парнем.

— Прежний Бакстер был вечно пьяным, напыщенным и высокомерным индюком, даже ты не можешь этого отрицать.

— Согласен.

— Прежний Бакстер через пять лет оказался бы в могиле.

Потеснив к берегам белоснежные яхты, по реке ползла тяжелая баржа. Друзья долго смотрели ей вслед. Джой достал из пакета ломоть кукурузного хлеба с куском индейки и принялся жевать.

— Я пока только на пути к выздоровлению, — ровным голосом произнес Бакстер. — Слышал что-нибудь про общество анонимных алкоголиков?

— Так, кое-что. У меня дядя несколько лет назад тоже прошел курс. Сейчас его не узнать, но он все еще ходит на собрания. Это общество творит чудеса.