Читать «Атланты, Кутгар» онлайн - страница 181

И вот сегодня мы провожаем в последний путь маленькую апельсиновую звезду, родившуюся двенадцать биллионов секунд назад. Ее век был короток, но полон смысла. Она дарила свет и тепло, полно и щедро, подавая пример другим, и потому, когда она умерла, мы вправе помянуть ее добрым словом. Dixi! [Я все сказал! (лат.).]

Это был монолог, обреченный быть обойденным восторженным вниманием слушателя, однако мне поаплодировали.

- Браво!

Он скрывался под знакомой черной маской, хотя знал, что мне известно его настоящее лицо.

- Браво! - повторил он и сухо сдвинул пару раз ладони. Я отвесил поклон.

Гость внимательно оглядел меня с ног до головы. Его глаза скрывались за непроницаемым забралом, однако я ощущал их властную силу. Еще я ощущал таящийся в них холод, непостижимый даже для меня. Молчание длилось довольно долго, за это время я подвергся самому тщательному осмотру. Наконец гость соизволил заговорить.

- Ты здорово изменился, - заметил он.

Я вежливо кивнул, соглашаясь, после чего поинтересовался:

- Ты пришел лишь за тем, чтобы сообщить мне это?

- А разве этого мало? Мне было интересно взглянуть на тебя.

- Тебе недоставало того, что доносили твои слуги? Гость с треском одернул полу щеголеватого черного плаща.

- Если ты имеешь в виду артефактов, то они не были моими слугами. Я не прибегаю к помощи искусственных созданий.

- Но ты знаешь о них.

- Естественно. Я знаю обо всем, что интересует меня.

- Ты знаешь, чьи они? - спросил я, старательно маскируя любопытство наигранным равнодушием.

- Конечно.

Я понял, что он ждет, чтоб спросил. Я чувствовал, что могу рассчитывать на ответ, как и то, что получив его, лишусь чего-то несравненно большего. Поэтому я не спросил. Вне всяких сомнений, гость был доволен этим обстоятельством.

- Русий, ты погорячился с этой планетой, - сказал он, извлекая из пустоты длинную витую сигару. Сверкнула длинная искра, и кончик сигары вспыхнул алым угольком. В подобной атмосфере горение было невозможно, но тем не менее сигара благополучно тлела, испуская аппетитные синеватые клубы дыма. Гость испытующе смотрел на меня, ожидая, что я скажу.

- Разве ты поступил бы иначе?

- Да. - Вместе с "да" выпорхнули два ровных колечка.

- Быть может, ты станешь уверять, что никогда не поступал подобным образом?

- Когда-то давно. Но я отказался от этого. Достаточно того, что ты можешь это сделать. Если каждый из нас будет в мгновение решать судьбу миров, Вселенная очень быстро опустеет.

- Выходит, я был не вправе сжигать планету?

- Почему не вправе? Ты должен был поступить так, как считал нужным. Но прежде, чем уничтожать, тебе надо было вдоволь наиграться с нею. Игра судьбами дарует нам силу.

- Мне было некогда. Я спешил.

- Куда? - Гость усмехнулся.

- Меня ждут на Земле.

- Тогда почему ты до сих пор на этом корабле?

- А я могу попасть на Землю каким-то другим способом?

- Конечно. Ведь я сумел оказаться в твоей каюте.

- Я не владею подобным способом передвижения.