Читать «Артёмка (сборник)» онлайн - страница 73

– Вот как я их обдурил!

И, довольный, зашагал дальше. Он то звенел жаворонком, то плакал чибисом, то скрипел кузнечиком, пока вдали не показались двое всадников с винтовками. Тут Труба охнул и присел за копной.

«Неужели казаки?» – подумал я. Но всмотрелся и узнал наших. Впереди ехал богатырь Дукачев, шахтер с Чистяковского рудника. Издали он казался скачущим монументом. Другой всадник все время взмахивал руками, будто хотел оторваться от седла и полететь впереди лошади. Конечно, это был Ванюшка Брындин, коротконогий весельчак из деревни Тузловки. Всадники доскакали и круто остановили лошадей.

– Ты где пропадал? – сердито крикнул Дукачев. С широкого и такого темного лица, будто с него до сих пор не сошла угольная пыль, смотрели строгие серые глаза, но я отлично понимал, что Дукачев делает только вид, будто сердится.

Я рассказал о гайдамаках, потом кивнул на Артемку:

– Друга вот встретил. Пять лет не видались.

– Слыхал? – подскочил Ванюшка в седле. – Друга дорогого встречает, тары-бары растабарывает, а мы гоняй из-за него лошадей!

Он хотел еще что-то сказать, но вдруг схватился за винтовку:

– Товарищ Дукачев, гляди!

Из-за копны высовывалась рыжая кепка.

Артемка смущенно улыбнулся.

– Его гайдамаки шомполами побили, так он теперь боится всех, у кого винтовки… Вылазь, – ласково сказал он, – не бойся.

– А я и не боюсь, – басом ответила кепка. – Я тут харчишки на всякий случай прятал.

С выражением деловитой озабоченности из-за копны вылез Труба. Кони под всадниками беспокойно переступили ногами.

– Это что за чучело? – удивился Дукачев.

– Это свой… В общем, подходящие люди. Актеры, – сбивчиво сказал я. – К нам в отряд зачисляться хотят.

– Во! – повернулся Дукачев к Ванюшке с едва заметной усмешкой. Пополнение… – Но тут же сдвинул брови и сурово сказал: – Бойцы нам нужны, а не актеры. Балагуров у нас и своих хватает. Ну, да это дело командира. Ты там был? – спросил он меня.

– Был, – ответил я.

– Садись на коня и скачи со мной. Актеров Ванюшка приведет. Слезай, Ванюшка.

– Чего? – сделал Ванюшка вид, будто не понимает. – Того. Слезай, и все. Костю надо к командиру доставить.

Ванюшка нехотя полез с коня:

– Дослужился – к актерам в поводыри… Я взобрался на поджарую Ласточку, и мы поскакали. Миновали посты, обогнули высокий черный конус террикона с висевшей над самой вершиной вагонеткой (в ней сидел, никому не видимый, наш наблюдатель) и въехали в бурую от пыли улицу. Тут только придержали коней и поехали шагом. Я спросил:

– А что, правду говорят, будто поблизости где-то негр работал забойщиком?

– Ну, правду, – просто ответил Дукачев. – Чего ж тут особенного?

– Да так это я… А случайно не знаете, как его звали?

– Негра? Джимом звали. Джим Никсон, А что?