Читать «Арсенал-Коллекция 2015 №03 (33)» онлайн - страница 60
Автор неизвестен
Обратный путь в тисках шторма дался эскадре Вайена нелегко, хотя его корабли не получили повреждений от непогоды сверх тех, что уже имели. Сначала Вайен шел со скоростью 22 узла, но вскоре снизил ход до 18, а затем и до 15 узлов. В 22:48 «Лайвли» сообщил, что не может держать скорость больше 17 узлов, и был отправлен в Тобрук, чтобы восстановить повреждения перед переходом в Александрию, куда он прибыл 25 марта. К рассвету 23 марта только «Сикх» все еще шел в одной колонне с крейсерами, остальные эсминцы отстали по причине сильного волнения. Истребители ВВС находились над эскадрой большую часть дня, хотя им пришлось работать на предельном расстоянии от своих баз.
Ночью шторм стал утихать. Корабли Вайена смогли увеличить ход до 26 узлов и к 12:30 24 марта прибыли в Александрию. Им устроили потрясающую встречу. Действиям кораблей Филиппа Вайена Каннингхэм дал самую высокую оценку: Командующий флотом лично поднялся на борт «Клеопатры» и поздравил контр-адмирала Вайена с великолепно проведенной операцией, за которую его позднее представили к Ордену Британской Империи. При этом сами англичане признавали, что лишь благодаря погоде и волею случая многие из их кораблей не были потоплены либо более серьезно повреждены огнем итальянцев. Стрельба их собственных кораблей была признана совершенно неэффективной — в цель попал всего один снаряд и не попала ни одна из 38 выпущенных торпед.
* * *
В 19:00 22 марта коммодор приказал конвою следовать курсом 260° в течение двух часов, а затем «выполнять инструкции «Операции Б». Сломав печать на конверте с инструкциями по этой операции, капитаны узнали, что каждое судно должно было продолжать двигаться к Мальте самостоятельно на максимальной скорости в сопровождении одного эсминца с присоединением затем другого.
Кэптен Хатчинсон, понимая, что до рассвета конвой не прибудет в пункт назначения, решил рассредоточить его в 240 милях к юго-востоку от Мальты, предоставив каждому судну двигаться с той скоростью, с которой он может — он не хотел проделать остаток маршрута со скоростью самого тихоходного «Клана Кэмпбелла». Однако, учитывая то, что у кораблей охранения осталось мало зенитных снарядов, сосредоточенный конвой был бы лучше защищен. Поврежденный «Кингстон» и «Хэвок» так же пошли к Мальте своим ходом и некоторое время сопровождали «Талабот».
К «Бреконширу» в течение ночи присоединились эскортные миноносцы «Саутволд» и «Бофорт», а затем их догнал крейсер «Карлайл». Эта группа, с миноносцами по обоим бортам транспорта и крейсером за кормой, двигалась курсом 310° со скоростью 17 узлов и находилась в пределах 20 миль от Мальты, когда в 07:45 наступил рассвет. Погода 23 марта была откровенно плохая — 100- процентная облачность с высотой облаков 240 м, видимость на уровне моря 11 миль, южный шквалистый ветер.
