Читать «Арсенал-Коллекция 2014 № 10 (28)» онлайн - страница 23
Автор неизвестен
Победителям, однако, было не суждено долго радоваться своему успеху. 12 июля во время очередного боевого вылета капитан Каннел, днем раньше одержавший 9-ю победу, был убит осколком зенитного снаряда. 19 августа в воздушном бою был ранен и попал в плен лейтенант Ричардс (к тому времени одержал 12 побед); его стрелок, одержавший по разным данным 9 или 10 побед, погиб в авиакатастрофе 11 сентября. Единственным, кто сумел благополучно завершить свой «тур», был Алберт Вудбридж. Он был ранен в воздушном бою 31 июля, но через несколько месяцев вернулся в эскадрилью и сумел одержать еще три победы, летая на «Брисфитах». В ноябре он вернулся в Англию и поступил в летную школу, успев в 1918 г. повоевать на истребителях, хотя и без каких-либо успехов. После войны он остался в авиации и погиб в авиакатастрофе 7 сентября 1929 г.
Ранение не представляло опасности для жизни, пуля прошла по касательной, повредив кости черепа, но не разбив их. Но все же Манфред был в буквальном смысле на волосок от смерти, и это сильно на него подействовало. Все, кто его хорошо знал отмечали перемены. Если раньше барон был просто не слишком общителен, то теперь он стал настоящим затворником, осознав свою смертность, он уже не слишком надеялся дожить до конца войны, и сосредоточился только на своей работе - сбивать самолеты противника.
Рихтгофен вернулся на фронт 25 июля, но еще несколько недель врач не допускал его к полетам. За это время было проведено несколько операций по удалению мелких осколков кости вокруг раны. Только в середине августа барон снова поднялся в воздух, а 16-го провел свой первый после 6 июля воздушный бой. Едва начав маневрировать, он понял, что явно поспешил: ему пришлось бороться не только с английским истребителем, но и со своим головокружением и слабостью. С большим трудом он сумел справиться и с тем, и с другим.
10 дней спустя Рихтгофен повел в боевой вылет четверых летчиков из 11 эскадрильи. Вблизи линии фронта он заметил одиночный «Спад» с британскими опознавательными знаками, летевший над кромкой облаков. Зайдя со стороны солнца, барон спикировал на свою жертву. Англичанин в последний момент заметил опасность и попытался уйти пикированием, но было поздно: пули уже начали рвать обшивку его самолета. Опустившись ниже уровня облаков, Рихтгофен увидел, как «Спад» взорвался в воздухе. Однако и «Альбатрос» тоже был достаточно серьезно поврежден: в его боекомплект были включены новые разрывные пули, качество которых оказалось настолько плохим, что они срабатывали сразу после выстрела. Двигатель заметно потерял в мощности, в его работе появились перебои, так что одной очередью было сбито сразу два самолета.
Тем утром было сбито два «Спада» из 19 эскадрильи RFC. Один из них упал к западу от линии фронта и к тому же без пожара, так что он не может быть жертвой «красного барона». Второй истребитель пропал без вести, последний раз его видели в 7.00, ведущим воздушный бой. Именно он, как считается, и стал 59-й победой Рихтгофена. Возможно, так оно и есть, но на уничтожение «Спадов» претендовали еще два летчика (победы в 6.45 и 6.55).
