Читать «Антология британской фантастики» онлайн - страница 335

После всего этого я отключил сигнал “Потерянной Звезды”. Сирены звездных трасс больше нет. Капут, умерла, скончалась. Еще одна легенда сокрушена тяжелой рукой случая. И это почти конец истории.

24

Меня разбудил капитан дель Арко. Это была первая ночь, которую я проводил в комфортабельных условиях, поэтому я вовсе не обрадовался. К счастью, он сразу приступил к делу, не рассусоливая.

– В системе появилось четыре корабля, - сказал он. - Рэмроды “Карадок”.

– И что ты предлагаешь мне сделать? - проворчал я.

– Ты говорил, что они никогда не сумеют этого сделать, - отметил он.

– Я говорил, что на это уйдут месяцы. Так оно и есть. Они должны пересекать область возмущенного пространства пешком.

– Они не собираются проходить через область возмущений. Они только просигналили нам. Их не устраивает наше присутствие, и если они нас найдут, то уничтожат.

– Да?

– Суть послания в следующем: капитан Козорати с корабля компании “Карадок” “Де Ланей” кораблю Новой Александрии “Хохлатый Лебедь”. Мы требуем от вас заявления о передаче всех легальных прав на груз и имущество “Потерянной Звезды” в обмен на инструкцию компании “Карадок”, как вырваться из Течения. Мы полагаем, что на нас возлагается обязанность предостеречь вас, что если вы не выполните этого требования, то, несомненно, станете добычей Течения.

На несколько секунд наступила тишина. Затем я затрясся от смеха.

– Они угрожают расстрелять нас внизу! - захлебнулся я от изумления. - Рэмроды угрожают “Хохлатому Лебедю”! За все эти годы более смешной шутки я не слышал.

– Эти рэмроды вооружены, - неулыбчиво произнес дель Арко.

– Меня не волнует, экипированы они как межпланетные громилы или нет, - сказал я. - Тебе не кажется, что весьма затруднительно попасть куда-то в космосе? Позволить кому-то возмутить пространство? Между нами и кораблями “Карадок” пролегли миллионы миль пространства. Каким образом они сумеют провести через такое расстояние ракету, а мы не сможем увернуться?

– Ты в этом уверен?

– Конечно, уверен. В этом пространстве они будут счастливчиками, если сумеют попасть в это чертово солнце, а не то что в звездолет. Если они начнут стрелять, то больше повредят себе, чем нам. Предлагаю тебе объяснить им все это. Но вежливо. Объясни им, что мы очень благодарны за их любезное предложение помощи, но считаем, что и сами сумеем это сделать. Мы также благодарим их за участие в вопросе нашей уязвимости, но предлагаем, чтобы они были более осмотрительны, поскольку в отличие от нас они больше подвержены опасности стать добычей Течения.

Я все еще смеялся, когда поворачивался к пульту управления, готовый к взлету.,

Перед взлетом на меня минут на пять напал патологический страх, но с кораблями компании “Карадок” на хвосте нам ничего не оставалось делать. Я должен снова предстать лицом к лицу перед искажающим полем. Последний раз оно победило меня. Мог ли я одолеть его в этот раз?

“Мы сможем вывести корабль”, - заверил меня ветер.