Читать «Авиация и космонавтика 2005 04» онлайн - страница 54

Приблизительно в это же время начались работы по приспособлению "Спитфайра" к эксплуатации в Северной Африке. Основной проблемой здесь являлась установка дополнительного фильтра на воздухозаборнике карбюратора. У "Спитфайра" он располагался внизу и был очень уязвим для сухой пыли пустынь и полупустынь. Без фильтра ресурс "Мерлина" уменьшался практически вдвое. Конструкторы выбрали стандартный для британских ВВС фильтр фирмы "Воукс", уже давно ставившийся на "Харрикейнах". Фильтр располагался под мотором и закрывался специально измененной секцией капота, образовывавшей характерную "губу". Этот вариант именовали "Спитфайр" VB/ Тгор или VC/Trop ("тропический"). Позднее в Египте, в мастерских британских ВВС в Абукире, сконструировали более компактный образец, создававший меньшее аэродинамическое сопротивление и, соответственно, отнимавший у самолета меньшую долю скорости.

Эти машины и красились по-другому. До этого на все "Спитфайры" сверху наносился "европейский" камуфляж – зелено-коричневый. Машины же для Средиземноморья получили "пустынную" схему из пятен песочного и коричневого цветов сверху и ярко-голубым (лазурным) колером снизу. В марте 1942 г. 15 истребителей типа VB/Trop отправили на авианосце "Игл" на Мальту. "Спитфайры" стояли прямо на полетной палубе, ибо нескладывающиеся крылья не позволяли опустить их на лифтах в ангар. "Игл" вошел в Средиземное море и у побережья Алжира выпустил самолеты в воздух – следовать далее к Мальте было небезопасно. Истребители пролетели до места назначения около 1000 км. В конце месяца так же доставили на Мальту еще 16 машин. Это были первые "Спитфайры" за пределами метрополии и первые, взлетевшие с палубы корабля. В апреле-мае 1942 г. переброску "Спитфайров" на Мальту по подобной схеме осуществляли сразу два авианосца – "Игл" и американский "Уосп". Эти операции длились до конца октября с применением также кораблей "Аргус" и "Фьюриэс". Всего таким образом на остров перелетело 367 истребителей (из 385 влетевших), существенно усиливших его оборону. С лета большую часть машин составляли "Спитфайры" VC, облегченные за счет временного снятия пушек.

Но использование авианосцев в данном случае являлось вынужденным шагом, обусловленным недостаточным радиусом действия "Спитфайра". Самолеты, перегонявшиеся на Мальту с палуб кораблей, несли большой подфюзеляжный сбрасываемый бак в виде эдакого корыта прямоугольного сечения, плотно прилегавшего к центроплану истребителя. Таких баков было три типа, емкостью 136 л, 205 л и 409 л. Для рейсов на Мальту применяли самый большой. Поскольку бак подвешивался так, что охватывал всасывающий патрубок мотора, то при сбросе он сначала двигался назад, а потом уже откидывался по передним замкам и сбрасывался. "Супермарин" спроектировала и четвертый бак этого семейства, на 737 л, позволявший, по расчетам, увеличить дальность "Спитфайра" до 2220 км и взлетать не с палубы авианосца, а с аэродрома в Гибралтаре.