Читать «Авиация и Время 2006 02» онлайн - страница 38

Массово использовать самолеты для нужд пожаротушения начали в Северной Америке в конце 1920-х – начале 1930-х годов. В те годы функции авиации сводились, в основном, к патрулированию лесов и доставке к зоне бедствия пожарных команд и водяных помп. В тех же США проводились и эксперименты по сливу воды с самолетов или сбросу на очаг пожара различных наполненных водой емкостей (например, столитровых пивных бочек). Сама идея была признана перспективной, но опыты оказались не очень удачными. Главным образом потому, что тогдашние самолеты могли взять на борт небольшие объемы воды, совершенно недостаточные для эффективного применения.

Все изменилось после Второй мировой войны, когда не у дел оказались десятки тысяч военных самолетов и летчиков, В то же время власти США и Канады стали проявлять заметное беспокойство по поводу растущего ущерба от лесных пожаров. Сначала в дело пошли демилитаризованные учебные бипланы Stearman РТ-17 и N3N, которые уже были переоборудованы в сельскохозяйственные варианты. Наличие на борту бака для химикатов и оборудования для их распыления позволило быстро приспособить самолеты для слива воды. Первый «Стирмен» с регистрацией N75081 вылетел на тушение пожара в июле 1955 г Однако такой «сельскохозяйственный пожарный» брал маловато воды – только 605 л.

Куда более перспективным оказалось использование для борьбы с огнем переделанных боевых машин. Первый положительный опыт получили в 1954 г. в Калифорнии при испытаниях переоборудованного торпедоносца Grumman ТВМ Avenger, что открыло широкую дорогу к массовой модернизации самолетов, списанных с военной службы. Получившие таким образом «вторую жизнь» машины стали называть воздушными танкерами, самолетами-танкерами или водяными бомбардировщиками. Переоборудовать купленный по бросовой цене боевой самолет под сброс воды оказалось делом не очень сложным. С него снимали все вооружение и другое ненужное оборудование, а в бомбоотсеке размещали баки для воды или огнегасящей жидкости вместе с системой слива. Баков обычно было несколько, что позволяло уменьшить вредное влияние раскачки воды в полете и обеспечить ее поочередный сброс. Самолеты стали окрашивать в характерные для пожарной охраны яркие цвета, как правило, красный и белый или желтый, В 1950-х гг, в Северной Америке появилась целая воздушная армия таких «водяных бомбардировщиков, основу которой составляли Boeing В-17, Consolidated PB4Y, Consolidated В-24, Grumman ТВМ Avenger, Grumman F7F «TigercaK Douglas A-26/B-26, North American B-25.

Любопытно, что, отлетав свое в качестве пожарных, некоторые самолеты были восстановлены в прежнем виде и стали экспонатами, в том числе и летающими, различных авиационных музеев, а также использовались Голливудом в кинофильмах о Второй мировой. Так, пожалуй, самая известная «Летающая крепость» В-17 – «Красавица Мемфиса», прежде чем стать главной героиней одноименного фильма, была «водяным бомбардировщиком» с бортовым номером N3703G,