Читать «Авианосцы Чать 1» онлайн - страница 25

К сожалению, факт прибытия самолетов «Spitfire» стал известен противнику, который уничтожил несколько самолетов на земле прежде, чем их удалось заправить горючим и ввести в бой. Несмотря на значительные потери стран оси в бомбардировщиках, в атаках этого и следующих дней немцам удалось уничтожить практически все перегнанные на остров истребители. К концу апреля защитники Мальты потеряли 23 самолета «Spitfire», остальные получили столь тяжелые повреждения, что не могли подняться в воздух без длительного ремонта.

Командование начало разрабатывать планы отправки новой партии самолетов, и 7 мая Мальта получила долгожданное сообщение о высылаемом подкреплении И снова корабль с успехом выполнил поставленную задачу, доставив на остров 47 самолетов «Spitfire».

Авианосец «Wasp» вышел из Великобритании под эскортом американских эскадренных миноносцев «Lang» и «Sterett» и английских эскадренных миноносцев «ЕсЬе» и «Interpid» и в третий раз 7 мая ночью прошел Гибралтар. К американскому авианосцу присоединился английский авианосец «Eagle» и остальные корабли соединения «W» В 2 часа 9 мая соединение прошло маяк Формактера на балеарских островах, и примерно в точке 37*48' северной широты. 03*06' восточной долготы самолеты поднялись в воздух.

Указанный район находился на расстоянии 580 миль от Мальты. Это расстояние было равно максимальной дальности полета самолета типа «Spitfire».

Первый самолет взлетел с авианосца «Wasp» в 0638. а сорок седьмой самолет поднялся в воздух через 53 минуты. Один из самолетов случайно сбросил свой бак с горючим и был вынужден снова сесть на корабль. Летчик совершил умелую посадку на палубу и обратился за разрешением немедленно подняться в воздух после установки нового бака для перелета на Мальту. Разрешение не было дано, поскольку остальные самолеты улетели слишком далеко, чтобы их можно было догнать, а корабли уже легли на обратный курс и шли на Гибралтар со скоростью в 21 узел 15 мая авианосец «Wasp» вернулся в Скапа- Флоу

Почти все самолеты «Spitfire», выпущенные с авианосцев «Wasp» и «Eagle», благополучно приземлились на о.Мальта. Неделю спустя английская авиация получила новое подкрепление и смогла вырвать инициативу из рук германской авиации, блокада Мальты длилась весь май, июнь и июль 1942г. На смену сражению в воздухе пришла битва за коммуникации Если бы не стойкость островного гарнизона и помощь, оказанная авианосцем «Wasp». Мальта, несомненно, пала бы

18 мая «Wasp» направился в Тихий океан.

Сражение в Коралловом море

С весны 1942г. основным районом военных действий на Тихом океане становилось Коралловое море. Объектами захватов, намеченными японским командованием, были остров Тулаги (Соломоновы острова, севернее Гуадалканала) и австралийская база на Новой Гвинее Порт-Морсби. Овладев этими пунктами. Япония получала сильные позиции при развертывании своего флота и авиации для дальнейшего давления на Австралию. Директива о подготовке десантной операции была подписана 2 февраля. По замыслу, перед высадкой в Порт-Морсби предполагалось овладеть островом Тулаги и оборудовать на нем базу гидроавиации. Выход транспортов с десантными войсками, силами охранения и прикрытия намечался из Рабаула. Захват Порт-Морсби был намечен на 10 мая.