Читать ««Если», 2003 № 05» онлайн - страница 9

Болл повесил голову. Катальдо, продолжая ворчать, отошел: голос медленно замирал вдали.

Болл вздохнул. Действительно ли это Катальдо?

Трудно сказать.

Он продолжал судорожно сжимать невидимую винтовку в потных невидимых пальцах.

Иногда, по ночам, лежа на изъязвленной камнями земле, он гадал, существовал ли кто-то из них на самом деле — Катальдо, Даймон, капрал, — он больше не мог представить себе их лиц. А вдруг у них вообще не было лиц? Что если они всегда были только голосами? Голосами, звучащими в его голове.

Случалось, что, едва волоча ноги под изнуряющим солнцем, Болл подумывал о сопротивлении. Вступить в ними в бой? Он снова взвешивал в руке ружье, тяжелое, огромное и бесполезное. Вероятно, он сумел бы прицелиться, если бы был в состоянии увидеть цель. Без этого…

Ничего не выйдет. Он вполне способен сделать с дюжину выстрелов, и пули уйдут в белый свет. Тогда они сомкнут кольцо: Катальдо, Даймон, Райс, капрал… и сколько их там еще.

Наверное, стоило бежать: ускользнуть под покровом ночи и мчаться со всех ног вперед, в Форт Дип. Но до базы оставалось еще три дня пути, а остальные шагали так быстро, что Болл едва умудрялся не отстать.

Правда, он мог бы спрятаться. Защищенный невидимым костюмом, чувствуя себя в полной безопасности, он укрылся бы среди каменистых холмов и скал. Запаса воздуха хватит на шесть дней. Но они заметят его отсутствие и начнут поиски. Может, поймают его, а может, продолжат путь и захватят Форт Дип. А Болл погибнет в одиночестве среди утесов.

Раздираемый противоречиями, он продолжал шагать. Шагать и говорить. Отныне он не упоминал наемников Крейвн-Хиша, даже когда слышал их.

И продолжал оглядываться, хотя ничего не видел. Почему его еще не убили? Вероятно, им нужен кто-то, чтобы показать дорогу к люку «А». Но, возможно, и нет. Рано или поздно они доберутся до него… хотя бы сегодня днем.

И этот или следующий мучительный, трудный шаг будет последним.

Но он делал очередной шаг — и все еще оказывался жив. Может, следующий, и тогда…

Солнце упало совсем низко. И небо потемнело.

Может быть, сегодня ночью?

Команда остановилась на ночлег, и Болл устроился на земле под скалистым карнизом, отдыхать и терзаться мыслями. Чьи-то шаги направлялись к нему поперек склона холма.

— Болл! — прошептал голос Катальдо. — Болл, ты где?

— Здесь я, — тихо отозвался Болл.

— Мы пропали. О Боже, мы пропали, Болл. Ты был прав насчет них.

Голос Катальдо прервался.

— Сегодня капрал допытывался у меня, — продолжал он. — Далеко ли до люка? Как я считаю: велика ли охрана? Кто встретит нас? И тому подобное. Полное сумасшествие. Да ведь капрал должен знать это лучше нас!

— И…

Катальдо еще понизил голос:

— Думаю, ты не зря меня предупреждал. Я тоже иногда слышу их — эти звуки.

Болл оцепенел, стараясь не шевелиться.

— Что нам теперь делать? — едва не заплакал Катальдо. — Что нам теперь делать?