Читать ««БРИЛЛИАНТОВЫЙ» ГАРРИ» онлайн - страница 3

Отцу и сыну Оппенгеймерам импонировала железная деловая хватка британского колонизатора, его абсолютная беспринципность и неразборчивость в средствах. «Его конечные цели никогда не были корыстными и подлыми, хотя методы иногда могли выглядеть таковыми», – неуклюже оправдывает своего кумира Гарри Оппенгеймер. Но история донесла до наших дней достаточно свидетельств, рисующих истинный образ этого пирата наживы, который, прибыв в 1871 году в Южную Африку без гроша в кармане, через несколько лет превратился в могущественного дельца, ворочавшего миллионами фунтов стерлингов и вертевшего судьбами миллионов людей.

А всё началось с того знаменательного дня 1866 года, когда сын фермера-бура 15-летний Эразм Якоб, играя на берегу реки Вааль, нашёл прозрачный камушек. Он показал его сначала торговцу О'Рейли, чьё имя впоследствии вошло в хрестоматии, потому что тот посчитал находку обычным осколком цветного стекла.

Зато соседний фермер ван Никерк, увлекавшийся геологией, заинтересовался камушком и попросил продать его. Но для семьи Якоб он не имел никакой ценности, и они просто отдали его соседу. А несколько месяцев спустя эксперт в городе Грэмстауне определил, что налицо алмаз весом 21,75 карата (1 карат равен 200 миллиграммам) и оценил его в 500 фунтов стерлингов – деньги огромные по тем временам.

Два года спустя ван Никерку вновь было суждено оказаться в центре внимания. За 500 овец, 10 быков и лошадь он выменял камень, намного превосходивший размерами тот, что ему достался первым. В том же Грэмстауне он с лихвой компенсировал расход, получив за новую блестящую безделушку несколько тысяч фунтов стерлингов. Но через полгода ван Никерк узнал, что его изрядно надули, потому что чудо-алмаз, названный «Звездой Южной Африки», буквально потряс весь Лондон – знатоки говорили, что он «не имеет цены».

Именно «Звезда Южной Африки», прославленная на страницах газет и журналов, дала импульс к началу «алмазной лихорадки». Толпы старателей двинулись в 1868 году к реке Вааль. Среди этих искателей алмазного счастья были разорившиеся фермеры и матросы-дезертиры. Растратчики, карманники и шулеры оказывались порой в одном обозе с деревенскими священниками, которые бросили на произвол судьбы свои приходы и кающихся грешников. К концу 1869 года здесь раскинули палатки 10 тысяч человек. Как стая голодных стервятников бросается на падаль, они набросились на объятые тишиной берега реки. Но фортуна обернулась к ним стороной более жёсткой, чем алмаз. То, что когда-то, играючи, нашёл 15-летний мальчик, им найти не удавалось. Наиболее слабые, обескураженные и вконец обнищавшие повернули назад.

Особенно интенсивно поиски велись на участке фермы Фюрицзихт, ранее приобретённой братьями Де Бирс за 50 фунтов стерлингов. Устав от соседства беспокойных старателей, малосведущие в мирских делах братья продали участок и ферму искателям алмазов за 6 тысяч фунтов стерлингов и, очень довольные сделкой, двинулись со своими стадами подальше от сатанинской кутерьмы, охватившей округу. Оставили они ферме лишь своё имя и... алмазы, которые здесь вскоре обнаружили в несметном количестве.