Читать «Дар миротворца» онлайн - страница 256

Королева вышла во двор. Многие воины здесь спали вповалку, а их сменщики зорко следили за Башней, держа под рукой луки, мечи и копья. В контратаку маги, ясное дело, не пойдут, но выпустить новую свору бестий – вполне в их духе. Иные воины пили воду или кислое вино и жевали сухой хлеб, другие тихо молились. При виде владычицы воины поднимали лица, стараясь выразить отвагу и бодрость, но королева чувствовала, что едва она проходит мимо, как ей в спину смотрят всё больше грустные и усталые глаза.

Вчерашняя бойня, унёсшая сотни жизней, повергнувшая славных воинов в ужас и смятение, подорвала боевой дух войска. Ночь пожаров, отравившая лёгкие дымом и помутившая головы, окончательно всех измотала. Но хуже всего то, что каждый воин, не видя врага, с которым можно схватиться лицом к лицу, чувствовал себя ничего не значащей фигуркой, способной лишь умереть во славу своей королевы.

«Они пойдут в бой. Они будут биться, – заверяла себя Сильвира, сама пошатываясь от усталости. – Маги измучены вдвойне. Они не устоят. Мы сметём их, а тогда… тогда свобода! Свобода!»

Затрубил боевой королевский горн, призывающий к атаке. Паласы и близлежащие дома зашевелились, как потревоженный муравейник. Отовсюду потянулись передвижные щиты, фашины, навесы, лесенки, крючья и тросы. Атака начнётся со всех сторон, но главный удар будет нанесён, конечно же, в прогоревшие ворота – это ясно всем и незачем скрывать свои намерения.

– Основной удар возложен на Третью когорту Варрея, – докладывал Главк королеве, указывая обожжённой рукой на выстраивающиеся ряды копейщиков, облачённых в лёгкие доспехи. – Седьмая когорта пойдёт с моими рыцарями. Четвёртая и Восьмая ударят с тыла.

– А Вторая?

Главк сделал паузу.

– Второй когорты больше нет. Тертоний найден мёртвым. Те, кто выжил и остался в строю, расформированы по другим когортам.

– Да примет Всевышний в вечный покой своих верных слуг, – прошептала Сильвира. – Кто знает, как себя чувствует Мойрана?

– Зрящая ещё не приходила в сознание, моя королева, – сообщил старший лекарь.

– Что ж, медлить больше нельзя. Начинаем!

Стены Башни Тёмного Круга окутывала белая пелена. Утренняя ли это дымка, колдовское ли марево – неясно. Тишина. Маги затаились. Как всегда – перед сокрушительным ударом. Это ощущали все. Отныне каждый десятник понимал разницу между тактикой Хадамарта и Тёмного Круга. Падший Владыка всегда постепенно вводил в бой свои силы, хитрил, не давая понять, что у него есть в запасе. Поначалу он даже давал противнику немного побеждать, давал ощутить пьянящую близость победы, чтобы в решающий миг сломить вражескую самоуверенность неожиданным натиском.

Тёмный Круг же сразу дал понять, чем он располагает. Применив самые истребительные чары, маги как бы заявили, что нет в мире силы, способной заставить их сдаться. Они не пойдут на переговоры и не станут обмениваться пленниками. Они переступили черту, за которой нет прощения, нет места примирению…

…Белую тишину нарушил скрип выкатываемых из-за дымящихся домов осадных машин. Прикрываемые передвижными навесами, к окружённой рвом Башне двигались повозки с уложенными на них деревянными балками. Длина балок превышала ширину оборонного рва раза в полтора, так что у врага не должно быть сомнений, для чего они предназначены. Баллисты и катапульты молчали – после ночной перестрелки у южан не осталось ни одного целого метательного орудия.