Читать «Авиация и Время 2014 2» онлайн - страница 12

Дорогу новой идее пришлось пробивать довольно долго. Опустим ее детали, как не имеющие прямого отношения к «Кобре». В конце концов, после нескольких месяцев дискуссий в Конгрессе в бюджет 1972 финансового года были внесены 12 млн. долларов на начальный этап программы LWF (light-weight fighter — легкий истребитель). Параллельно Конгресс настоятельно порекомендовал руководству авиации ВМС США мониторить ход реализации ВВСовской программы, чтобы определиться с возможностью корабельного базирования создаваемого самолета.

Начальная стадия программы предусматривала только постройку и испытания демонстратора технологий, при этом оговаривались следующие требования: максимальная эксплуатационная перегрузка не менее 6,5 д, взлетная масса не более 9 т, стоимость одной машины до 3 млн. долларов. В случае успеха предполагалось построить 300 истребителей за три года.

18 февраля 1972 г. предложения по облику легкого истребителя внесли фирмы Lockheed, Boeing, General Dynamics, LTV, Northrop. Рассмотрение проектов заняло около трех недель, и уже в середине марта для дальнейшего изучения были отобраны работы «Боинга» (модель 908–909), «Дженерал Дайнемикс» (модель 401-16В) и нортроповская «Кобра». Поначалу «бумажное» детище «Боинга» было фаворитом, однако после детального изучения предложений оно откатилось на третье место. Промежуточный результат конкурса объявили 13 апреля. ВВС сделали выбор в пользу «Дженерал Дайнемикс» (прототип получил обозначение YF-16) и «Нортроп» (YF-17). С каждой фирмой подписали контракт на строительство двух прототипов. «Нортроп» досталось почти 40 млн. долларов.

Ко времени демонстрации полноразмерного макета «Кобры» на Парижском авиасалоне в 1973 г. полным ходом шло строительство прототипов. Первый полет анонсировался на апрель следующего года. При этом разработчики (видимо, по совету тех же маркетологов) дистанцировали «Кобру» от YF-17. «Кобра» предлагалась как многофункциональная машина с ракетами класса «воздух-воздух» средней дальности и класса «воздух-земля», а YF-17 как «усеченная» версия — истребитель ближнего боя. Над машинами работали и разные команды: «Кобру» продолжали доводить под руководством Леона Беджина, а программу YF-17 возглавил Уолт И. Феллерс (Walt Е. Fellers).

Сборка двух прототипов велась на калифорнийском заводе «Нортроп» в Хоторне. Первую машину выкатили из сборочного цеха 4 апреля 1974 г. и без облета перевезли на авиабазу Эдвардс. К тому времени конкурент от. Дженерал Дайнемикс» уже проходил летные испытания, впервые поднявшись в воздух 21 (по другим данным — 20) января.