Читать «Подземелья Кривых гор» онлайн - страница 41

— Да, — почти шепотом ответил я.

Чувствую, как пересохло в горле.

— Крош, не томи… Объясни, что не так…

— Да все не так! — в сердцах сплюнул мальчишка. — Меченый, тварь еще та! Составляет невинные запросы, мол, нужны проворные и щуплые работяги для разведки новых месторождений, а сам, по сути, ищет кое-что другое… На самом деле тебе пока повезло, что его нет в поселке. Правда, это ненадолго — Скоркс вернется через неделю.

— Что же он ищет?

— Никто не знает. А те, кто что-нибудь узнают, — бесследно исчезают. Но я…

Крош начал было что-то говорить, но потом резко замолчал. Посмотрел на меня. В его до этого дружелюбном взгляде появилось недоверие.

— Забей, Рик, — отмахнулся он, поворачиваясь ко мне спиной. — Это всего лишь дурацкие сплетни, которые распускают всякие бездельники.

Мой новый приятель испугался. Не доверяет. И правильно делает. Кто я ему? Сейчас разболтает то, о чем не следует распространяться, а я завтра возьми и ляпни кому-нибудь случайно. И все…

— Послушай, Крош, — после недолгого молчания начал я. — Мне понятны твои опасения на мой счет. Мы знакомы чуть больше суток, и тебе нет смысла подставляться под удар из-за какого-то бедолаги. Но пойми и ты меня. Последние несколько дней меня только и делают, что стращают Скорксом и его рудником. Причем никто при этом ничего конкретного не объясняет. Только старик Рипей, добрая душа, предостерег: не соваться в северные штольни. И я вижу, Крош, ты что-то знаешь, но боишься об этом говорить…

— Я и так уже слишком много сказал, — перебил меня мальчик.

— Тогда давай поступим по-другому…

— Ты о клятве? — повернувшись в мою сторону, спросил Крош.

— Да. Я дам тебе клятву, что буду молчать, а ты мне расскажешь, что знаешь. По рукам?

— Нет, — отрицательно покачал головой мальчик.

— Почему нет? — удивился я.

— А какой мне прок от этого? — по-деловому спросил он. — Клятва — это хорошо, но что я получу взамен? Информация, которой я владею, действительно очень ценная. Скажу больше, похоже, даже Скоркс не подозревает, что он на самом деле ищет…

Вот же болтун! Нет, он когда-нибудь все-таки доиграется, и в лучшем случае ему отрежут его длинный язык, а в худшем — вместе с языком и голову.

— Позволь я угадаю — это тот старик-каторжник раскрыл тебе какую-то тайну?

По испуганному лицу мальчишки было видно — мои слова попали точно в яблочко. До него, кажется, начало доходить, в какую ловушку он угодил…

— Послушай, Крош, — решил я ковать железо, пока оно горячо. — Вижу, ты уже осознал, что сказал слишком много. Будь я подонком, вроде Лютого или Фроди, то уже без зазрения совести начал бы шантажировать тебя.

На мальчика было жалко смотреть. Он враз осунулся. Лицо побледнело. Губы задрожали. В уголках глаз появились слезы. Словно маленький зверек, загнанный в угол, весь сжался, обхватив колени руками.

— Но я не подонок и не предатель! И клянусь тебе, что никогда не использую сказанные тобой слова тебе во вред! Пусть свидетелем и судьей мне будет Великая Система!